“干嘛去呀谢兄？”林晏好奇地问，亦步亦趋地跟着。
“看看。”谢霄言简意赅。
两人没穿官服，就一身普通的细布衣裳，混在街市上，倒也不怎么扎眼。只是林晏那张过于白净漂亮的脸蛋和通身的气派，还是引来不少偷偷打量的目光。
这“看看”，看得林晏越看心里越沉。
刚才在马车里惊鸿一瞥的破败，此刻变得无比具体而残酷。街角蜷缩着衣衫褴褛的乞丐，瘦得只剩一把骨头，浑浊的眼睛麻木地看着行人。
低矮的土坯房墙皮大片剥落，露出里面参差不齐的土坯，有些屋顶只盖着破烂的油毡。
所谓的集市，摊贩稀稀拉拉，卖的不过是些蔫头耷脑的菜叶子、粗糙的陶碗、看不出颜色的粗布，吆喝声也有气无力。几个面黄肌瘦的孩子光着脚丫在尘土里追逐，身上的衣服补丁摞补丁。
空气里弥漫着一股混合着尘土、汗味和若有似无的牲畜粪便的味道。
林晏脸上的好奇和轻松一点点褪尽了。他从小锦衣玉食，仆从环绕，知道“穷”字怎么写，却从未如此真切地感受过它的分量。
国公府倒掉的残羹冷炙，都比这里许多人碗里的吃食强百倍。他下意识地往谢霄身边靠了靠，小手又悄悄攥住了谢霄的衣角，好像这样能汲取一点力量。
“谢兄…”他声音有点闷闷的，看着一个蹲在墙角啃着黑乎乎窝头的老妇人，“他们…都吃这个吗？”
谢霄的脚步没停，目光平静地扫过街景，将所见所闻与光幕中存储的民生数据一一对应。
他感觉到衣角被攥紧，低头看了一眼身边蔫头耷脑的小少爷。那双总是亮晶晶的眼睛里，此刻盛满了茫然和一种初识人间疾苦的震动。
他没说什么大道理，只反手将那只攥着自己衣角的小手整个包裹进掌心。那手有点凉。
“嗯。”他应了一声，声音不高，却带着一种奇异的沉稳力量。他拉着林晏继续往前走，穿过这条萧索的街道。
林晏被他温热干燥的大手握着，那股子沉甸甸的憋闷感似乎被驱散了一点点。
他抬头看看谢霄没什么表情却格外沉静的侧脸，心里莫名就安定下来。他用力回握了一下谢霄的手，小声却坚定地说：“嗯！会变好的！谢兄在呢！”
……
当晚，州城里最大的酒楼“醉仙居”灯火通明。本地有头有脸的士绅、豪强齐聚一堂，给新来的知州大人接风洗尘。
雅间里，杯盘罗列，菜肴倒是丰盛，酒香四溢。只是这气氛，透着股说不出的微妙。
主位上坐着个满面红光、穿着绸缎团花袍子的胖子，是本地最大的粮商赵员外。他端着酒杯，笑得像尊弥勒佛：
“哎呀呀，谢大人远道而来，一路辛苦！云州这小地方，穷乡僻壤的，比不得京城繁华，让大人受委屈啦！薄酒一杯，不成敬意，大人请！” 话里话外，透着试探和自谦式的下马威。
旁边几个乡绅模样的人也纷纷附和，举杯敬酒，言语间极尽奉承，什么“年少有为”、“国之栋梁”、“云州百姓之福”不要钱似的往外倒，眼神却像钩子，在谢霄脸上身上来回刮，试图掂量出这位新官的斤两。
谢霄端坐主宾位，神色淡然。他举杯回敬，动作从容优雅，既不显得热络，也不显得疏离。对于这些溢美之词，他大多只是微微颔首，偶尔回应一两句“过奖”、“分内之事”，滴水不漏，让人摸不清深浅。他话不多，却自带一股沉凝的气场，让那些想套近乎的人也不敢太过放肆。
林晏被安排坐在谢霄下首的位置。他对这种虚头巴脑的应酬最是厌烦，那些奉承话听得他直想翻白眼，盘子里的菜也提不起兴趣。百无聊赖之下，他的注意力全转移到了身边人身上。
谢霄放在桌下的左手，自然地搭在腿上，骨节分明，手指修长。林晏看着看着，手就有点痒。
他偷偷瞄了一眼桌上那些还在唾沫横飞敬酒的人，然后飞快地伸出自己的爪子，像做贼似的，轻轻勾住了谢霄放在桌下的左手食指。
谢霄正在听一个乡绅讲本地风物，感受到指尖的触碰，他端酒杯的右手动作没有丝毫停顿，眼神也依旧落在说话的乡绅脸上，仿佛什么都没发生。
只是那被勾住的左手食指，极其轻微地、安抚性地屈起，回勾了一下林晏的手指。
林晏心里一乐，胆子更大了。他得寸进尺，干脆把谢霄整只手都捞了过来，放在自己腿上，开始玩起了手指。
一会儿捏捏指节，一会儿摩挲掌心那层薄茧（大概是写字磨出来的？），玩得不亦乐乎。谢霄的手比他大一圈，温热的，带着一种沉稳的力量感，摸着很舒服。
他一边玩，一边听着桌上那些油腻的奉承，心里的小人疯狂翻白眼：“呸！说得比唱得好听！什么百姓之福？我看是想让谢兄少管你们捞钱才是真福！” 脸上却还得绷着，努力扮演一个安静乖巧的“花瓶”。
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