州衙后宅的小花厅里,弥漫着尴尬的甜腻香气。
林晏坐在下首,面前摆着杯根本没动过的香茶,小脸绷得紧紧的,嘴角往下撇,活像谁欠了他八百两银子没还。
他对面坐着一位穿金戴银、满面堆笑的妇人,是城里王员外家的夫人。王夫人正唾沫横飞地夸着自家闺女:
“…我们家莺儿啊,那是百里挑一的好姑娘!女红针黹,样样精通!性子温婉,最是知书达理!模样嘛,不是我自夸,跟画儿里的仙女儿似的!今年刚满十六,正是好年纪!谢大人年轻有为,一表人才,这郎才女貌,天作之合啊!林公子,您跟谢大人亲厚,您看…能不能帮着递个话,牵个线?”
林晏只觉得一股无名火蹭蹭往上冒。
什么莺儿燕儿的!
还仙女儿?
能有谢兄好看?
他看着王夫人那张涂脂抹粉、笑得像朵菊花的脸,心里像塞了团又湿又重的棉花,堵得他喘不过气,还隐隐泛着酸。
他猛地放下茶杯,杯底磕在桌上发出清脆的响声,打断了王夫人的滔滔不绝。
他板着小脸,声音硬邦邦的,毫不客气:“王夫人,您找错人了!谢大人日理万机,忙着治理云州,造福百姓,哪有闲工夫想这些儿女情长?他无心家事!您就别白费心思了!”
王夫人被他这毫不留情的回绝噎得笑容僵在脸上,脸色一阵红一阵白。她还想说什么,林晏已经站起身,直接送客:“夫人请回吧!我还有事!”
说完,也不管王夫人脸色如何,自己先气呼呼地转身走了,留下王夫人一个人在花厅里,脸都绿了。
林晏一口气跑回书房,一屁股坐在椅子上,胸口还起伏不定。他越想越气,抓起桌上的毛笔,在废纸上狠狠戳了几个墨点:“什么莺儿!烦死了!”
没过两天,谢霄在州衙召集本地乡绅富户,商议开春引水渠修缮款项分摊的事。
正事谈完,气氛稍缓,一个平日里跟王员外交好的李乡绅,借着几分酒意,又旧事重提,对着上首的谢霄拱手笑道:
“谢大人,您为云州殚精竭虑,身边也该有个知冷知热的人照顾才是。王家小姐贤淑温婉,实乃良配,不知大人意下如何啊?”
此言一出,原本有些嘈杂的厅堂瞬间安静下来。坐在角落旁听的林晏,心一下子提到了嗓子眼,捏紧了小拳头,紧张又带着点愤愤地看向谢霄。
谢霄端坐主位,神色没有丝毫变化,仿佛听到的是一件无关紧要的小事。他放下手中的茶盏,目光平静地扫过众人,声音不高,却清晰地传遍整个厅堂,带着不容置疑的沉凝:
“李某好意,本官心领。然,”他顿了顿,语气斩钉截铁,“本官志在地方民生,公务繁巨,实无心亦无意于婚娶之事。此等私事,日后请诸位勿再提及。”
话音落下,厅堂里一片寂静。李乡绅脸上的笑容僵住,讪讪地坐下。其他想趁机试探或说项的人,也都识趣地闭上了嘴。
坐在角落的林晏,先是愣住了,随即一股巨大的、难以言喻的轻松和喜悦像温泉水一样,“哗”地涌遍了全身!
堵在胸口的那团棉花瞬间消失得无影无踪!
他努力绷着小脸,不想让人看出异样,但嘴角却像有自己的想法似的,不受控制地拼命往上翘,怎么压都压不住。
他赶紧低下头,假装整理衣襟,心里却像炸开了一朵朵烟花,噼里啪啦响个不停。谢兄说了!他没那个心思!太好了!
……
谢霄新提拔了一个叫孙铭的年轻吏员。这孙铭读过几年书,脑子活络,办事也勤快,尤其擅长和下面村镇的里正、工匠打交道。谢霄便把一些新工坊选址、物料调配、工匠招募的杂事交给他去跑腿,时常叫他到书房来汇报进度。
这日,孙铭又拿着几份文书,恭敬地站在谢霄书案前:“大人,西郊砖窑选址已定,这是跟当地里正签的契书,请您过目。另外,招募熟练窑工二十名,工钱按大人定的新章,这是名册…”
谢霄接过文书,仔细翻看,不时询问几句。孙铭回答得条理清晰。
林晏原本窝在窗边的软榻上翻画本,耳朵却竖得老高。他看着孙铭离谢霄的书案那么近,两人低声交谈,头都快凑到一起了,心里那股子熟悉的、酸溜溜的感觉又咕嘟咕嘟冒了上来。这个孙铭,怎么天天来?还靠谢兄那么近!
他眼珠一转,故意把手里厚厚的画本“啪嗒”一声掉在地上。
声响惊动了正在交谈的两人。谢霄和孙铭都看了过来。
“哎呀!我的书!”林晏夸张地叫了一声,跳下软榻,慢悠悠地去捡书。
捡起来后,他也不回软榻,抱着书就蹭到了谢霄书案边,挨着谢霄站着,也不说话,就那么睁着大眼睛,看看谢霄,又看看孙铭,眼神里明晃晃地写着“你们继续啊,我就看看”。
孙铭被他看得有点发毛,汇报的声音都小了点。
谢霄的目光在林晏脸上停留了一瞬,看到他眼底那点藏不住的、像护食小猫似的警惕和酸意,几不可察地挑了下眉。他没说什么,也没让林晏走开,只是继续听孙铭汇报。
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