四名浑身包裹在黑色皮甲中的铁鹰锐士,从官道两侧枯草及腰的沟渠中跃出。
王烈不愧是华歆手下最顶级的谍报头子。他反应快到极点。在看到黑影跃出的那一刻,他没有逃跑,也没有拔刀反抗。因为他知道,在这些专业的杀人机器面前,反抗就是送死,逃跑更不可能。
他立刻做出决定——从靴底拔出一把淬毒短匕,反手就要往自己喉咙上抹!
他早就做好了被抓后殉死的准备。只要他死了,他脑子里的名单就断了,颍川世家就还有转圜余地。
但邓芝早有预判。
一声脆响。一名铁鹰锐士在空中一脚踢中王烈手腕。那把毒匕首脱手飞出,钉在远处枯树干上,发出腐蚀木头的嘶嘶声。
紧接着,另一名锐士闪到王烈身后,一记手刀劈在王烈后颈大椎穴上。
王烈眼前一黑,连一声闷哼都没发出来,就瘫软在地,失去意识。
铁鹰锐士们立刻上前,动作熟练。他们直接扒光了王烈的衣服,连发髻和鞋底都切开检查。
最终,他们从王烈身上搜出了三样足以震动天下的东西。
第一样,是那份华歆的太傅手令;
第二样,是那份加盖了铜雀台金雀印信的复辟檄文。那篇檄文辞藻华丽,痛骂刘禅倒行逆施。其中,有一句话被人用朱砂重重圈出。那句话写着:“若科举不废,颍川世家当与大魏共进退,同诛伪汉!”
而第三样东西,则是被王烈缝在贴身小衣夹层里的一份绢帛,上面用极小的蝇头小楷写满了字。
那是一份名单。上面清清楚楚记录着王烈此行在颍川串联的十七个世家代表的名字,不仅有名字,后面还标注了每个人对复辟的态度,以及他们承诺能够提供的粮草、家丁私兵的具体数量。
这份名单,就是催命符。
所有物证,连同被五花大绑、嘴里塞了核桃防咬舌的王烈本人,被装进一辆没有任何标志的密闭马车。八百里加急,马不停蹄,由一整队铁鹰锐士护送,直奔洛阳。
……
当天夜里。
洛阳,含章殿。
刘禅在灯下接收了全部物证。
他没有召集诸葛亮,没有叫来蒋琬,也没有发出任何愤怒的诏令。大殿里很静。
他将那份沾着王烈体温的串联名单,仔仔细细看了一遍。每看到一个熟悉的名字,他的手指就在名单上轻轻敲一下。
然后,他做了一件让身旁伺候的太监完全看不懂的事。
他没有把这份名单交给廷尉去抓人。他拿起钥匙,打开御案右下角最深处的一个隐秘暗格。他将那份串联名单,以及邓芝暗探画下的钟毓家仆接头画像,一起放进暗格里。
“吧嗒。”
暗格锁死。
做完这一切,刘禅提起朱笔,在案头抽出一张空白宣纸,写下一张短信。
他将信纸折叠,递给身边的贴身太监。
“连夜,送到尚书令费祎府上。交到他本人手里。”
纸条上,只有短短两行字,字迹瘦金刚硬:
“文伟:以商议科举考场布置为由,明日午后,单独约见钟毓。朕有话,要你转告他。”
……
次日午后。
尚书令费祎的府邸,书房。
深秋的阳光斜斜穿过窗棂,打在书房正中那张名贵红木宽案上。费祎穿着一身便服,端坐在太师椅上。
他的脸上没有平日里和事佬般的笑意,只剩一片肃然。
在他面前,红木案中央,摆着三样东西。但这三样东西,此刻被一块黑色天鹅绒布盖得严严实实。从外面看,只能看出高低不平的轮廓。
门外,传来细碎脚步声。
管家躬着身子,引着一个人走进书房。
钟毓来了。
他今日没有穿常服,而是特意换上一身象征身份的正三品朝服。他面色如常,嘴角还带着几分矜持而从容的微笑。
他刚刚在马车上还在盘算。费祎单独约见他,而且名义是“商议科举考场布置”,这意味着什么?这意味着天子妥协了!这意味着那份联名死谏起作用了!费祎作为朝中最善于斡旋、八面玲珑的和事佬,今天一定是来当说客的。只要自己咬紧牙关不松口,科举改革的步子,就一定能退让。
“尚书令,久等了。”钟毓微微拱手,姿态摆得很高,在费祎对面的椅子上坐下。
“这几日朝务繁杂,老夫那份奏章,不知尚书令可曾看过?科举之事,干系国本体面,万不可让那些不知礼义廉耻的工匠坏了朝堂纲纪啊。”钟毓顺势端起架子,准备开始长篇大论。
但是,费祎没有回礼,也没有附和他的寒暄。
费祎甚至没有看钟毓的眼睛。
他只是坐在那里,端起旁边一盏冷茶,轻轻抿了一口。然后,他伸出那只握惯了天下钱粮大账的手,握住那块黑布边缘。
“钟公。”费祎的声音比窗外秋风还淡,“考场的事不急。在谈考场之前,有几样小玩意儿,想请钟公品鉴一二。”
说完,费祎手腕一抖。
那块黑布被掀开了。
阳光照在案几上的三样东西上。
钟毓下意识看过去。他脸上那抹矜持的微笑,在看清第一样东西时僵住了。
第一样东西,是一张画工极细的白描画像。
画的背景是一座破败庙宇。画中是两个人正在接头的场景。一个人是穿着青衫的中年文士,另一个人……虽然戴着斗笠,但钟毓一眼就认出,那是跟了自己二十年的心腹家仆!
更要命的是,画像细节精确到可怕。家仆腰间挂着的那把短刀,刀鞘上清清楚楚刻着一个篆文——“魏”。
钟毓的呼吸停了一下。他双手抓紧太师椅扶手,指甲刮过木面,发出刺耳声响。
第二样东西,是一卷帛书的抄本。
费祎甚至很贴心地将帛书展开了一半。那是华歆的复辟檄文抄本。
在帛书最显眼的位置,有一句话,被人用朱砂画了一个大大的红圈。
“若科举不废,颍川世家当与大魏共进退。”
那片红色刺得钟毓瞳孔一缩,脸上的血色迅速褪去,变得煞白。
……
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