极北冰原的晨光穿透稀薄云层，如碎金般洒在雪狼谷的临时营地，将漫山积雪染成一片暖融融的金红。帐篷外，族人们早已忙碌开来：几名壮汉正用兽皮修补破损的帐篷，妇女们在积雪中挖掘冻住的枯草，孩童们则帮着整理打磨狩猎工具，每个人脸上都褪去了往日的惶恐，眼中多了几分对未来的期盼。
林越独自站在雪狼首领的新坟前，坟头覆盖着一层蓬松的白雪，旁侧插着一根削尖的兽骨，上面系着部落图腾的彩色布条，在寒风中微微飘动。他手中握着佛剑，指尖佛力缓缓流转，在坟前凝结出一朵晶莹剔透的冰花，花瓣上泛着淡淡的金光，如同永不凋零的守护符。“雪狼首领，放心去吧。” 他声音低沉，被呼啸的寒风裹挟着消散在晨光里，“我会守护好部落，带他们重建家园，不让你的牺牲白费。”
陆小凤踏着积雪走来，靴子踩在雪地上发出 “咯吱” 声响。他拍了拍林越的肩膀，目光落在坟前的冰花上，眼中闪过一丝敬佩：“你这佛力用得越来越精妙，连冰花都能凝结得如此别致，还带着护佑的暖意。该出发了，族人们都已备好，我们送你们到雪狼谷边界就返程。”
林越收回佛力，转身看向忙碌的族人，点了点头：“嗯，不能让他们等太久。”
两人并肩走向营地，族人们看到他们过来，纷纷停下手中的活计，脸上露出恭敬的神色。雪狼谷的族长 —— 一位头发花白、满脸皱纹的老者，拄着木杖走上前，对着两人深深一揖：“林少侠，陆少侠，多谢你们一路护送，这份恩情，雪狼部落永世不忘。”
“老族长客气了。” 林越连忙扶起老者，从怀中取出一枚雕刻着护世佛纹的佛符，递了过去，“这枚佛符你们带在身上，能抵御邪力和野兽侵袭。雪狼谷的防御还需尽快加固，若有任何困难，可派人前往江南护生堂传信，我会立刻赶来相助。”
老者颤抖着双手接过佛符，紧紧攥在掌心，眼中满是感激：“多谢林少侠，有了这枚佛符，我们心里就踏实多了。等部落安定下来，我一定亲自带族人前往江南，登门道谢。”
告别依依不舍的族人们，林越和陆小凤踏上了返程之路。极北冰原的路途依旧艰险，寒风如刀割般刮过脸颊，积雪没至膝盖，每一步都走得十分艰难。但两人身法矫健，林越运转佛力在周身形成一层薄罩，抵御刺骨的寒风；陆小凤则凭借灵活的轻功，在积雪中穿梭自如，偶尔还能打趣两句缓解赶路的枯燥。
“说起来，你这次在冰原当部落首领，倒是有模有样的。” 陆小凤边走边笑道，“要不要考虑留下来，当个全职首领，统领雪狼部落，称霸极北冰原？”
林越笑了笑，摇了摇头：“我志不在此。江南还有护生堂的事务，还有父母牵挂，等部落稳定下来，我还是要回江南的。” 他望向南方，眼中带着一丝思念，“出来这么久，不知道父母身体如何，护生堂有没有新的状况。”
“放心吧，你爹娘吉人自有天相，护生堂有苏晴打理，定不会出什么问题。” 陆小凤安慰道，“等我们回去，我陪你去林家别院看看，顺便蹭一顿柳氏夫人做的斋饭，我可惦记好久了。”
两人一路说说笑笑，赶路的疲惫也减轻了不少。经过十数日的跋涉，他们终于走出了极北冰原，踏入了中原地界。中原的气候比冰原温暖了许多，沿途的草木已抽出嫩绿的新芽，一派生机勃勃的景象。官道上行人往来不绝，商贩们推着货物赶路，江湖人士骑着骏马疾驰，与冰原的死寂形成了鲜明对比。
这天中午，两人在官道旁的一家茶寮休息，点了几碟小菜和一壶热茶。刚喝了两口茶，就看到一名身穿护生堂服饰的弟子急匆匆地赶来，脸上满是焦急，额头上布满汗珠。那弟子看到林越，眼睛瞬间亮了起来，快步走上前，对着他单膝跪地：“林护生使！总算找到你了！江南出大事了！”
林越心中一紧，连忙扶起他：“别急，慢慢说，江南发生了什么事？”
弟子喘了口气，语速飞快地说道：“林家别院附近出现了一伙伪佛僧，冒用佛门名义，在城外四处敛财，还暗中掳掠孩童，说是要‘度化孩童，送往西天极乐’。如今已经有二十多名孩童失踪了，百姓们人心惶惶，苏晴姑娘派我们四处寻找您，让您尽快回去主持大局！”
“伪佛僧？掳掠孩童？” 林越的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝厉色。他想起当初普济寺的智空和尚，也是打着佛门的幌子，干着伤天害理的勾当，心中的怒火更盛，“这些人胆子不小，竟敢冒用佛门名义作恶，还掳掠无辜孩童！”
陆小凤也收起了玩笑的神色，脸色变得凝重起来：“看来这些伪佛僧和普济寺的恶僧是一路货色，背后说不定还有勾结。我们得尽快赶回江南，解救被掳的孩童，不能让他们再作恶。”
“事不宜迟，我们现在就出发！” 林越立刻站起身，拿起佛剑，“茶钱我已经付过了，我们赶路！”
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