林砚是被院外的鸡叫吵醒的。
她睁开眼时，窗纸刚透进一层淡金，空气中飘着淡淡的草药香 —— 是苏晓在煮昨天采的 “止血草”。她坐起身，揉了揉酸胀的肩颈，昨夜值夜时靠在门框上打了盹，后背还带着点凉意。伸手摸向枕边的长剑 “青冥”，剑鞘上的缠绳被她磨得光滑，这是她从师门带出来的唯一念想，也是这一路最可靠的伙伴。
“醒了？” 苏晓的声音从院角传来，带着点刚熬完药的沙哑。林砚走出去时，正看见苏晓蹲在小泥炉前，手里拿着根木勺轻轻搅拌陶罐里的药汁，阳光落在她浅棕色的发梢上，镀了层暖光。苏晓的左臂还缠着绷带，那是三天前在 “黑风岭” 遇袭时被妖兽抓的伤，虽已结痂，但动作大了仍会扯到。
“药快好了？” 林砚走过去，顺手帮苏晓把垂到脸颊的碎发别到耳后。苏晓抬头笑了笑，指尖沾了点药汁的褐色：“再熬一刻钟就行，老周的弩弦也该修好了。”
院门口传来 “哐当” 一声，老周扛着他的 “机关弩” 走了进来，弩身是黑铁打的，前段还沾着点泥土。“搞定！” 老周把弩放在石桌上，拍了拍手上的灰，“昨天断的那根弦，用浸了桐油的麻绳重新编了，比之前结实三倍，下次再遇着妖兽，保管一箭穿它喉咙！”
林砚看着老周布满老茧的手，心里暖了暖。他们三人从 “朔风城” 出发，要去东边的 “清河镇” 送一封密信，这一路走了半个月，遇过妖兽，躲过关卡，全靠彼此照应。老周以前是 “天机阁” 的工匠，擅长做机关；苏晓是 “符箓派” 的弟子，一手符箓术出神入化；而她，是 “青云门” 的剑修，负责在前开路。
“我去镇上买点吃的，” 林砚拿起放在石凳上的钱袋，“你们在家等着，顺便把药分好。”
槐安镇不大，一条主街从东头通到西头，此时早市刚热闹起来。卖菜的王婶在街口摆了摊，见林砚过来，笑着招呼：“林姑娘来啦？今天的野菜刚采的，还带着露水，给你多装一把！” 王婶的摊子上摆着绿油油的 “苦苣菜” 和 “马齿苋”，旁边还有几个土陶罐，装着自家腌的咸菜。
“谢谢王婶。” 林砚接过野菜，递过去两个铜板。正掏钱时，眼角瞥见旁边卖柴的李大叔蹲在地上抽烟，眉头皱得紧紧的，眼神还时不时往镇口瞟，像是有心事。林砚多嘴问了句：“李大叔，您怎么了？”
李大叔愣了一下，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，含糊道：“没、没什么，就是…… 家里的鸡丢了两只。” 说完就起身收拾柴担，推着车匆匆走了，连林砚想问的 “什么时候丢的” 都没来得及说。
林砚心里犯了嘀咕。昨天她来买米时，就见李大叔在跟人念叨 “夜里听见院子有动静”，今天又说丢了鸡，总觉得不对劲。她又去买了两斤粗粮饼和一陶罐米汤，转身往回走时，路过镇口的老槐树 —— 那是苏晓昨天贴了 “警戒符箓” 的地方，用来感应邪祟的。
可今天再看，槐树上的黄符竟被撕得粉碎，碎纸落在地上，还沾着几道黑色的爪印，爪尖很细，像是某种兽类的爪子，但又比普通野兽的爪印淡，像是…… 影子凝的。
林砚的心一下子提了起来。她快步走回住处，推开门就喊：“苏晓，老周，出事了！”
苏晓刚把药倒进瓷碗，闻言手一顿：“怎么了？” 老周也放下手里的弩箭，凑了过来。林砚把镇口的情况说了，又把地上的符纸碎片捡给苏晓看。苏晓捏起一片碎片，指尖注入灵力，碎片瞬间泛出黑色的雾气，很快又散了。
“是‘影煞’的气息，” 苏晓的脸色沉了下来，“这种邪祟靠吞活物的影子生存，被吞了影子的活物，不出一天就会气绝。” 老周也皱了眉：“我以前在天机阁听老人说过，影煞一般不会出现在有人烟的地方，除非…… 有人在操控它们。”
三人正说着，院外传来一阵急促的敲门声，是王婶的声音：“林姑娘，不好了！李大叔家的牛…… 死了！”
林砚三人对视一眼，抓起武器就往外跑。李大叔家在镇西头，此时门口已经围了不少人，李大叔蹲在牛棚前哭，他家的老黄牛躺在地上，眼睛圆睁，身上没有任何伤口，但浑身的毛色都变得灰暗，像是被抽走了生气。苏晓蹲下身，伸手按在牛的头上，片刻后起身：“影子被吞了，是影煞干的。”
人群里一阵骚动，有人小声说：“前天张大爷家的猪也死了，也是这样没伤口……”“难道是二十年前的那些东西又回来了？”
林砚看向人群里的张爷爷，老人脸色苍白，嘴唇哆嗦着，像是想起了什么可怕的事。她走过去，轻声问：“张爷爷，您是不是知道什么？”
张爷爷抬头看了看天，太阳已经升到头顶，可他的脸色却比刚才更白了：“二十年前…… 也出过这种事，死了五个人，后来来了个道士，用火烧退了那些‘影子’，说它们是从后山来的……”
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