青木舟缓缓降落在两座如同巨门般对峙的山峰之间，前方是一片笼罩在淡紫色瘴气中的巨大山谷。谷口怪石嶙峋，植被形态诡异，透着一股原始荒莽的气息。这里便是千蘅药谷，陨星山脉外围一处有名的险地，也是灵草异卉的滋生之所。
“谷内瘴气有毒，神识亦受压制，你二人跟紧，勿要随意触碰不认识的植物。”木长老收起青木舟，取出一枚散发着清香的碧玉玉佩佩戴在身上，那玉佩散发出柔和光晕，将周围的淡紫色瘴气逼开数尺。他又递给叶尘和冷锋各一枚淡绿色的解毒丹，“含在舌下，可抵瘴毒。”
叶尘与冷锋依言服下丹药，顿觉一股清凉之意流转全身，对周遭瘴气的不适感大为减轻。木婉清也佩戴了一枚类似的玉佩，好奇地打量着谷内的环境。
一行人踏入谷中。谷内光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的草药味与腐殖质的气息，交织在一起，形成一种奇特的味道。四周寂静得可怕，唯有脚踩在松软地面和枯枝上发出的细微声响。
木长老显然对这里颇为熟悉，他手持一个罗盘状的法器，指针微微颤动，指引着方向。他的目标明确，并非谷口这些常见的低阶灵草，而是径直向着山谷深处行进。
叶尘与冷锋一左一右，将木长老和木婉清护在中间，神识虽受压制，依旧全力散开，警惕着可能来自任何方向的危险。
沿途，叶尘看到了不少外界难寻的药材，有些甚至在《太初丹道随笔》中有附图记载，但他都按捺住了采摘的冲动，谨记自己的职责是护卫。他的目光更多地在搜寻可能与“涅盘玄元草”或“造化剑莲”相关的环境特征——比如极阳之地、星辰之力浓郁之处，或是蕴含特殊剑意波动的区域。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片布满黑色砾石的区域，砾石之中，零星生长着一些叶片呈暗金色、形状如剑的奇特小草。
“那是‘星纹剑草’，”木婉清小声为叶尘解释道，“只生长在陨星山脉富含星辰碎屑的区域，是炼制一些特殊剑丹的辅药。”
星纹剑草？叶尘心中微动，此草蕴含微弱的星辰之力与锐金之气，虽非他所需，但其生长环境，或许与“造化剑莲”有某种共通之处？他默默记下此地的特征。
就在这时，木长老手中的罗盘指针猛地定格，指向左前方一片被浓密藤蔓遮蔽的山壁。
“到了。”木长老眼中闪过一丝喜色，快步上前，拨开层层藤蔓，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口，一股更加精纯且带着灼热气息的灵气从洞内涌出。
“婉清，你在外警戒。叶尘、冷锋，随我进去。”木长老吩咐道，率先弯腰进入洞中。
叶尘与冷锋紧随其后。洞内初时狭窄，但行不过十余丈，便豁然开朗，形成一个巨大的天然石窟。石窟顶端有裂隙，投下束束天光，照亮了洞内景象。石窟中央，有一口不过丈许方圆的乳白色小潭，潭水咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出惊人的热力与灵气。而在小潭中央，一株通体赤红、形态如凤凰展翅的灵芝，正缓缓吞吐着周围灼热的灵气！
“凤血焱芝！果然还在！”木长老脸上露出激动之色，“此物乃是炼制‘赤阳融雪丹’的主药，可解世间奇寒之毒，老夫寻觅多年矣！”
他小心翼翼地取出玉铲玉盒，准备采摘。
叶尘与冷锋则守在洞口附近，神识警惕地关注着内外动静。
然而，就在木长老即将触碰到那株凤血焱芝的刹那——
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空声骤然响起！并非来自洞外，而是从石窟顶部的裂隙之中射下！那是三支通体漆黑、缠绕着诡异绿芒的短弩箭矢，速度快得惊人，目标直指正在全神贯注采药的木长老后心！
偷袭！而且时机把握得如此刁钻！
对方显然早已潜伏在此，就等着木长老心神最为松懈的这一刻！
“爷爷小心！”洞外的木婉清失声惊呼。
木长老心神俱震，他虽修为高深，但此刻注意力全在灵药之上，再想闪避或防御已然不及！
眼看那淬毒的弩箭就要射中木长老——
“嗡！”
一道淡金色的剑意光幕，如同瞬间展开的屏障，突兀地出现在木长老身后！光幕之上，细密的剑气流转，仿佛自成一方领域。
“叮！叮！叮！”
三支歹毒的弩箭射在光幕之上，竟如同撞上了铜墙铁壁，发出清脆的响声，其上附着的绿芒与恐怖力道，被那流转的剑气瞬间搅碎、湮灭，箭矢本身也寸寸断裂，掉落在地。
是叶尘！
他在弩箭出现的瞬间，便已察觉，毫不犹豫地施展了刚刚领悟不久的、蕴含“统御”意境的剑意领域，虽范围不大，但防御力惊人，堪堪挡住了这必杀一击！
与此同时，冷锋的身影已如鬼魅般冲天而起，手中长剑化作一道冰寒刺骨的惊鸿，直接刺向石窟顶部那射出弩箭的裂隙！
“藏头露尾，滚出来！”
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