青阳宗，坐落于连绵起伏、云雾缭绕的青阳山脉之中。其山门气势恢宏，两座如利剑般直插云霄的山峰相对而立，形成天然门户，上书“青阳”二字的巨大牌匾流淌着千年道韵，灵禽仙鹤盘旋飞舞，一派仙家气象。
叶尘驾驭剑光，穿过山门，那熟悉的、比镇魔城浓郁精纯数倍的天地灵气扑面而来，让他精神一振。数月边关血火，重返宗门，恍如隔世。
他并未直接前往主峰面见宗主，而是先回到了外门区域，自己最初的那个小木屋。木屋依旧简朴，门前却异常干净，显然时常有人打扫。
“叶师兄！您回来了！”一个惊喜的声音传来，只见曾经与他同期入门，关系尚可的弟子李铁牛正扛着柴火路过，见到叶尘，连忙放下柴火，快步上前，脸上带着激动与敬畏。如今的叶尘，早已不是当初那个默默无名的外门弟子，其名号甚至已传回宗门，尤其是在底层弟子中，几乎成了传奇。
叶尘微笑点头：“铁牛，别来无恙。”
“托师兄的福，还好，还好！”李铁牛搓着手，有些拘谨，随即像是想起了什么，压低声音道：“叶师兄，您回来得正好，最近内门……好像不太平静。”
“哦？”叶尘目光微动，“细说。”
李铁牛看了看左右，小声道：“具体的小的也不清楚，只是听说，好像跟不久后的‘内门七峰核心弟子选拔’有关，几位峰主和长老们似乎都有些……争执。还有传言说，刑罚殿的王副殿主（王罡）最近动作频频，好像在拉拢人手……”
叶尘眼神微凝。内门七峰核心弟子选拔，是青阳宗三年一度的盛事，关乎各峰资源分配与未来传承，竞争极其激烈。王罡在此刻活跃，定然有所图谋，恐怕与自己归来，以及玄磬真人提交的弹劾案不无关系。
“我知道了，多谢告知。”叶尘取出一瓶适合炼气期修士服用的固元丹递给李铁牛，“勤加修炼，莫要懈怠。”
李铁牛感激涕零地接过，连连道谢后离去。
叶尘回到木屋，布下简易禁制，并未急于前往主峰。他需要先了解清楚宗门目前的局势。宗主召见，绝非仅仅是嘉奖那么简单。
他首先通过身份玉牌，向木天河长老发出了讯息。木长老是他最信任的宗门长辈。
不过一炷香的时间，一道流光便落入小院，化作木天河的身影。他依旧是一身朴素的丹袍，看到叶尘，眼中满是欣慰与感慨。
“好小子！果然没让老夫失望！”木天河重重拍了拍叶尘的肩膀，感受着他体内那凝实磅礴、却又带着一种奇异平衡韵味的金丹气息，更是惊讶，“金丹中期？！还根基如此雄厚！看来镇魔城一行，你收获远超老夫预期！”
“全仗长老昔日栽培与维护。”叶尘恭敬行礼。
“少来这些虚的。”木天河摆摆手，神色严肃起来，“你回来得正是时候，也……可能不是时候。”
他袖袍一挥，布下一层隔音结界，沉声道：“宗主召见你，一是为嘉奖你镇魔之功，二也是因为，宗门内部，如今暗流汹涌。”
“是因为内门核心弟子选拔？还有王罡？”叶尘问道。
“你都知道了？”木天河有些意外，随即点头，“不错。核心弟子选拔在即，此次选拔不同以往，据说与一桩即将开启的‘上古秘境’探索资格有关，各峰都极为重视。王罡借此机会，联合依附于他的几位峰主长老，正在大肆扩张势力，试图在选拔中占据主导，甚至……影响秘境名额的分配。”
“上古秘境？”叶尘心中一动。
“嗯，具体情况宗门尚未完全公布，只知是一处新发现的、疑似与上古剑修有关的秘境，限制金丹及以下修为进入，其中机缘难以估量。”木天河解释道，“王罡如此积极，恐怕不仅仅是为了秘境名额，更深层的，是想借此巩固其在宗门内的地位，对抗玄磬师弟提交的弹劾案。他经营多年，在执法殿和几位峰主间势力不容小觑。”
叶尘明了，这是王罡的以攻代守之策。只要他在宗门内的影响力足够大，即便有证据，想要扳倒他也绝非易事。
“宗主是何态度？”叶尘最关心的是这个。
“宗主自然是想维持宗门平衡，铲除毒瘤。”木天河叹了口气，“但宗主身为掌舵人，需顾虑全局，不能轻易下场，以免引起宗门动荡。他召见你，或许也有借你之手，敲打、甚至瓦解王罡派系的意思。毕竟，你如今风头正盛，是年轻一代的标杆，又与王罡有直接冲突。”
叶尘沉默片刻，道：“弟子明白了。宗主是想让我参加这次核心弟子选拔？”
“聪明！”木天河赞许地看了他一眼，“不仅参加，还要力争上游，最好能夺得一个核心席位！只要你成为核心弟子，便能拥有更多话语权，也能更名正言顺地参与宗门事务，届时，无论是应对王罡，还是探寻秘境，都更有底气。”
核心弟子，乃是青阳宗真正的精英，地位尊崇，仅次于真传，能接触宗门核心传承，其意见甚至能影响到宗门高层的决策。若能成为核心，确实是一步重要的棋。
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