只剩下“净除者”低沉的轰鸣、暗河的咆哮，以及数十台如同雕塑般静立、眼中红光规律闪烁的肃清者。
危机……暂时解除了？
所有人都松了一口气，几乎虚脱地瘫坐在地，大口喘着粗气，处理着身上纵横交错的伤口。
李二狗也缓缓地将手从能量管道上移开。
那个临时的能量循环已经初步稳定，蓝色晶核嵌在管道接口处，散发着稳定的幽光，如同一个临时的“心脏起搏器”，维持着“净除者”最基本的生命体征。
虽然远未修复，但至少不会立刻爆炸了。
他踉跄着后退几步，被孙一空一把扶住。
“怎么样？”孙一空关切地问。
“暂时……稳定了。”
李二狗虚弱地笑了笑，看着那些被“定住”的肃清者，和小女孩手中光芒渐敛的盒子，心中却没有丝毫轻松，“但这只是权宜之计。晶核的能量有限，盒子的控制也不持久。我们必须尽快找到彻底解决问题的方法，或者……离开这里。”
老疤看着那些肃清者，眼神复杂，有后怕，也有一种劫后余生的庆幸，更有一丝对那铁皮盒子力量的深深忌惮和……贪婪。
就在这时，被秦小小扶着的小女孩，突然指着暗河下游，那更加深邃的黑暗方向，用带着疲惫却异常肯定的语气说道：
“…河流说…真正的‘答案’…在下面…”
“…‘母亲’…在等待…‘钥匙’…”
母亲？
等待钥匙？
众人面面相觑，心中掀起了惊涛骇浪。
这地下暗河的尽头，难道还隐藏着比“净除者”、比“肃清者”更加惊人的秘密？
那个所谓的“母亲”，又是什么？
是另一个强大的能量实体？
还是……“烛龙”基地真正的创建者或者……囚徒？
而铁皮盒子，这把“钥匙”，终于要开启那扇最终的大门了吗？
李二狗抚摸着依旧隐隐作痛的左肋，感受着体内空空如也的能量的和近乎枯竭的精神力，又看了看身边伤痕累累的同伴。
前路，似乎变得更加扑朔迷离，也更加危险了。
洞窟内弥漫着能量过度使用后的焦糊味、血腥气，以及一种劫后余生的虚脱感。
数十台肃清者如同被施了定身法的钢铁巨像，沉默地矗立在昏暗的光线下，它们眼中规律闪烁的红光，是此刻唯一的、令人不安的动态。
暗河的咆哮似乎也因“净除者”的暂时稳定而缓和了些许，但那股源自下游更深处的、无形的压迫感，却如同潮水般缓缓上涨，弥漫在每个人的心头。
“母亲…在等待…钥匙…”
小女孩的话语如同投入死水中的石子，在众人疲惫的心湖中荡开层层涟漪。
她抱着光芒内敛、裂纹愈合大半的铁皮盒子，小脸上没有了之前的恐惧，取而代之的是一种近乎虔诚的专注，仿佛在聆听来自深渊的召唤。
“下面？还要往下？”
老疤第一个叫了起来，他指着自己身上还在渗血的伤口，又指了指那些暂时安静却依旧令人毛骨悚然的肃清者，“疯了吗？！能捡回一条命就不错了！下面有什么？啊？谁知道那鬼‘母亲’是个什么玩意儿？万一是比这‘净除者’更吓人的东西，我们这点人，够它塞牙缝吗？”
他的反对合情合理。
经历了连番恶战，队伍人人带伤，体力、精力、弹药几乎都到了极限。
李二狗更是强弩之末，左肋的伤口只是被孙一空用找到的干净布条勉强包扎，脸色苍白得吓人，需要靠着岩壁才能站稳。
孙一空没有说话，他看向李二狗。
作为队长，他必须权衡利弊，但直觉告诉他，下游隐藏的秘密，可能关系到他们能否真正摆脱眼前的困局，甚至关系到“烛龙”乃至整个末世格局的真相。
李二狗深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他干涸的喉咙。
他感受着怀中那枚蓝色晶核传来的、与下游深处某种存在隐隐共鸣的微弱波动，又看了看小女孩和她手中那仿佛被注入了新生的盒子。
“老疤说得对，我们状态很差。”
李二狗的声音沙哑却清晰，“但是，我们留在这里，就安全吗？”
他指了指那些肃清者，“盒子的控制不知能维持多久。晶核的能量也在持续消耗。一旦失去制约，这些铁疙瘩会立刻把我们撕碎，‘净除者’也可能再次失控。基地上层的人，恐怕也不会放任我们在这里。”
他顿了顿，目光扫过众人：“下游，可能是绝路，但也可能是唯一的生路。那个‘母亲’，或许是危机，但也可能是……转机。至少，它（她）拥有让暗河‘说话’，让盒子共鸣，甚至可能……理解这一切混乱根源的力量。”
他的分析冷静而客观，将残酷的现状和渺茫的希望都摆在了台面上。
秦小小紧紧拉着小女孩的手，虽然害怕，却低声道：“我……我觉得应该去。呆在这里，感觉就像在等死……”
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