无双城距离朱雀城三百里,是一座依山而建的军事要塞,城墙由整块的玄铁岩砌成,透着冰冷的金属光泽。
当陈三炮和火欣雅抵达时,城头的守军几乎不敢相信自己的眼睛。哨塔上的号角吹响了三长两短的紧急信号,那是“主帅归来”的密令。厚重的城门在绞盘吱呀的转动声中缓缓打开,迎接他们的是留守将领激动得泛红的眼眶和如释重负的叹息。
“神女!陈将军!”一位鬓角染霜的老将“噗通”一声单膝跪地,声音哽咽,“我们以为……以为再也见不到您二位了……”
“起来吧。”火欣雅扶起他,目光扫过城墙上那些熟悉的面孔,他们的甲胄上还沾着干涸的血迹,眼神却亮得惊人,“朱雀卫还剩多少人?”
“战死三百二十七人,重伤五百余,目前能战者……还有两千一百四十三人。”老将顿了顿,补充道,“白虎神国的援军在西营休整,领军的擎天侯说,一切等您回来再做定夺。”
火欣雅点点头,转身看向陈三炮:“先去见见擎天侯,商议回防朱雀城的事。”
接下来的三天,两人几乎没有合眼。
重新整编军队,将朱雀卫与白虎援军混编为三营;清点粮草军械,修补受损的弩炮与投石机;根据朱雀城的地形重新绘制布防图,在薄弱处增设暗堡……当第四天傍晚,最后一队斥候带着边境地形图策马离去时,火欣雅终于支撑不住,趴在沙盘边沉沉睡去。
陈三炮放下手中的布防图,取了件厚实的披风轻轻盖在她身上。烛光下,她眼下的青黑如墨,几缕汗湿的红发粘在额角,往日凌厉的凤眸此刻闭着,长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影,少了几分锋芒,多了几分柔和。
他伸出手,想替她把头发拨开,指尖却在即将触及发丝时停住了,最终只是无声地收回手,继续研究沙盘上的军阵布局。
“看什么看?”火欣雅突然睁开眼,眼底哪有半点睡意,反而闪着狡黠的光,“想偷袭?”
陈三炮一怔,收回手:“装睡?”
“试试你老不老实。”火欣雅坐起身,披风从肩头滑落,露出纤细却坚韧的脖颈,“没想到陈将军这么正人君子。”
她说着,忽然凑近,鼻尖几乎要碰到他的脸颊,呼吸带着淡淡的草木清香:“还是说……你不敢?”
陈三炮的喉结不自觉地滚动了一下,烛光在她眼底跳跃,映得那双凤眸格外明亮。
火欣雅“噗嗤”笑了,那笑容像偷到腥的猫,带着几分得意。她退回去,重新拿起沙盘边的一支赤红色令旗:“不逗你了。说正事——我收到师尊的传讯了。”
陈三炮神色一正:“白虎女帝?”
“嗯。”火欣雅将令旗稳稳插在沙盘上代表修罗神国腹地的位置,指尖点在旗面,“师尊已集结白虎神国主力,三日后亲率大军驰援。她说……”她抬眼看向陈三炮,目光变得锐利,“这一次,不止要守住朱雀城,还要反攻。”
陈三炮皱眉:“反攻修罗神国?现在的兵力恐怕……”
“他们先动的手。”火欣雅的语气冷了下来,指尖用力,令旗的木杆微微弯曲,“屠我三城,掳我子民,烧我粮仓,这笔账不可能只靠守城来算。”
她站起身,走到窗边推开木窗。窗外,夜幕下的军营灯火连绵,如繁星落在地上,营帐间传来士兵操练的呼喝声,透着蓬勃的生机。
“师尊让我转告你,”她背对着陈三炮,声音透过窗缝传来的风声变得有些模糊,“半月之期一到,修罗侯必定会疯狂反扑。她要你……做好最艰难的准备。”
陈三炮沉默了片刻,拿起一支银色令旗,与红色令旗在沙盘上遥遥相对:“我一直在准备。”
第五日清晨,天还没亮透,东方刚泛起鱼肚白。
陈三炮正在校场检阅新编练的弩阵,士兵们正扛着丈许长的破甲弩进行列阵演练,甲胄碰撞声清脆整齐。突然,他感到脚下的地面传来细微的震颤。起初很轻,像远处有巨兽翻身,震得人脚心发麻,但很快,那震颤变得清晰、规律,最后连成一片闷雷般的轰鸣,仿佛大地在喘息。
“敌袭——!!!”
了望塔上的哨兵发出撕心裂肺的嘶吼,声音几乎破音,手中的铜铃被摇得疯狂作响。
陈三炮足尖一点,身形如箭般跃上城墙。火欣雅已经站在那里,手中握着一柄赤红长弓,弓弦拉得如满月,箭尖凝聚着炽热的火焰,却迟迟没有射出——因为城墙下,是黑压压一眼望不到头的军队,像涨潮的黑海,将整座城围得水泄不通。
旗帜不是修罗侯的玄鸟旗。
是修罗王的九头龙旗。
数十万大军在平原上铺开,玄甲反射着晨光,连成一片冰冷的金属海洋。军阵最前方,十二头高达十丈的战争巨兽“裂地兽”拖着一座移动的王台,兽蹄踏在地上,每一步都让大地震颤。王台上端坐着一个身影,身披暗金色王袍,头戴九头龙冠,距离太远看不清面容,但那股冲天的威压已经如实质般碾过城墙,让每一个守军都感到胸口发闷,呼吸困难。
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