端午的艾草香混着雄黄气味弥漫宫廷,明煜却无心赏玩龙舟,猫腰钻进御药房后的夹墙。他袖口藏着从沈府地牢带出的「马」字碎布,鼻尖萦绕着龙涎香特有的清冽气息——这是皇帝每年端午必赏的贡品,也是他今日的目标。
「咔嗒。」
夹墙暗门应声而开,药香扑面而来。明煜借着月光扫视,只见最里侧的紫檀木柜上,摆着九只描金漆盒,正中那只刻着「承乾」二字,正是皇帝专用的龙涎香饼。
「果然在这里。」他屏息靠近,指尖刚触到漆盒,突然听见柜顶传来衣袂破风之声!
「什么人?」明煜猛地后退,断爪刀出鞘。
一道黑影从梁上跃下,手中短刃直取他面门。两人交手三招,明煜瞳孔骤缩——这招「毒蛇出洞」,分明是宁承焕的独门绝技!黑影见势不妙,虚晃一招便要遁走,明煜眼疾手快,一刀划破对方袖口,掉下一枚刻着「宁」字的青铜撬锁器。
「宁承焕!」明煜低吼,追出两步却顿住——漆盒已被打开,里面的龙涎香饼不翼而飞!
「抓刺客!有刺客盗走皇上的龙涎香!」
尖锐的呼喊声从门外传来,沈氏带着一队禁军破门而入,凤目圆睁:「萧明煜?你怎么会在这里?」
明煜握紧断爪刀,看着沈氏身后躲着的绿萼,心中冷笑。这出戏码,果然是为他量身定做。
「皇后娘娘,」他故意露出慌乱,「臣弟听见动静赶来,刺客刚逃走!」
「哦?」沈氏踱步上前,捡起地上的青铜撬锁器,「这『宁』字撬锁器,倒是与宁王次子的佩饰有些相似。不过......」她话锋一转,锐利的目光刺向明煜,「御药房守卫森严,若非内鬼,刺客如何能避开所有暗哨?」
禁军统领立刻会意,上前搜身。明煜暗中将一枚泻药丸子藏在指缝,趁势撞向药柜,几盒备用的龙涎香饼滚落出来。
「找到了!」绿萼尖叫着捡起其中一盒,「娘娘您看,这饼上有明煜殿下的指印!」
明煜心中冷笑,面上却装出震惊:「不可能!这明明是备用的......」
「够了!」沈氏猛地拍案,「将萧明煜拿下!待本宫禀明皇上,定要查个水落石出!」
禁军一拥而上,明煜却突然挣脱,抓起那盒「证物」抛向沈氏:「娘娘既然认定是我,那就请娘娘亲自查验!」
沈氏下意识接过,嫌恶地挥手:「绿萼,拿去给李总管尝尝!」
李总管是沈氏心腹太监,谄媚地接过饼就要往嘴里送。明煜趁机弹出指缝的泻药丸子,精准落入饼中。
「慢着!」明煜突然大喊,「臣弟想起一事——这备用香饼昨日曾被宁承焕的人碰过,恐有毒!」
李总管吓得手一抖,饼掉在地上。绿萼眼疾手快捡起,谄媚地笑:「殿下多虑了,奴婢替总管尝!」她掰下一小块塞进嘴里,还没咽下就脸色大变,捂着肚子惨叫着冲出御药房。
「怎么回事?」沈氏皱眉。
「怕是真有毒!」明煜故作惊慌,「臣弟刚才与刺客交手,见他往饼里撒了东西......」
就在这时,皇帝在周显的陪同下匆匆赶来。沈氏立刻换了副委屈模样:「陛下,您看明煜......」
「陛下,」明煜抢先跪地,举起那枚「宁」字撬锁器,「臣弟怀疑,是宁王次子宁承焕所为!他不仅盗走皇上的龙涎香,还想嫁祸给臣弟!」
皇帝接过撬锁器,脸色沉了下来。周显上前一步:「陛下,老臣也觉得事有蹊跷。不如查验一下皇上的龙涎香饼,看是否被动过手脚。」
沈氏眼神闪烁,急忙道:「陛下的饼自然是安全的......」
「哦?」明煜突然掏出一个小瓷瓶,「臣弟刚才在现场捡到些香灰,闻着气味,竟与当年冷宫女人才所中的『迷心散』有些相似。」他转向皇帝,「陛下近日是否觉得精神倦怠,夜里多梦?」
皇帝一愣,下意识点头。周显脸色骤变:「陛下!迷心散是慢性毒药,久服会使人心智迷糊,任人摆布!」
沈氏厉声打断:「一派胡言!明煜你竟敢污蔑本宫......」
「是不是污蔑,一查便知。」明煜直视沈氏,「请陛下恩准,查验皇后娘娘寝殿的香炉灰,若与这香灰成分一致......」
「够了!」皇帝猛地起身,胸口剧烈起伏,「来人!彻查御药房和皇后寝殿!」
沈氏脸色煞白,踉跄后退。明煜看着她慌乱的模样,心中冷笑。他早已让苏清禾暗中取了沈氏香炉灰,此刻正由镜卫快马送往苏烈军中化验。
「陛下,」明煜再次叩首,「臣弟还有一事禀报——方才刺客逃走时,臣弟看见他袖中掉出半片密信,上面提及......」他故意停顿,目光扫过沈氏,「提及『龙涎香引,双生归一』。」
「双生归一」四字一出,沈氏猛地喷出一口鲜血,直挺挺向后倒去。皇帝脸色铁青,拂袖而去,留下禁军将御药房团团围住。
明煜跪在原地,看着沈氏被抬走,眼中没有丝毫波澜。他知道,这只是开始。当禁军在沈氏寝殿搜出与迷心散成分相同的香炉灰时,当苏烈将军的密信送到皇帝手中时,沈氏的死穴,才真正被揭开。
御药房外,端午的龙舟鼓声隐隐传来。明煜摸出怀中的「马」字碎布,又想起掌心嵌入的镜碴,只觉后背的胎记再次发烫。龙涎香的劫案,不过是他布下的第一步棋,接下来,该轮到宁承焕和明焕,尝尝被人操控的滋味了。
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