小寒的寒风卷着沙砾掠过西漠边城的城楼,却吹不散街道上的暖意。
百姓们自发地站在道路两侧,手里捧着热茶和刚烤好的馕饼,看到明煜一行人的身影出现,立刻爆发出震耳欲聋的欢呼声:
“陛下万岁!”
“圣女千岁!”
“感谢三位王爷救了我们!”
苏清禾坐在马车里,掀起窗帘望着外面的景象,眼眶微微发热。不过半月前,这里还是浊灵围城的炼狱,如今却恢复了往日的生机——孩子们在人群中追逐打闹,牧民们赶着羊群从城外归来,连空气里都飘着烤羊肉的香气。
“清禾,下来走走吧。”明煜的声音从车外传来,他牵着双胞胎站在雪地里,承焕和焕儿正好奇地扯着牧民递来的红绸带,小脸冻得通红,却笑得格外灿烂。
苏清禾刚下车,就被一位抱着孩子的妇人拦住。妇人扑通跪下,将孩子举过头顶:“圣女,您救救这孩子吧!他自从被浊灵吓着后,夜夜哭闹不止……”
苏清禾连忙扶起她,指尖的镜碴轻轻拂过孩子的额头。青光闪过,孩子瞬间停止了哭闹,咯咯地笑了起来。周围的百姓见状,纷纷围上来,却又懂事地保持着距离,只是用感激的目光望着他们。
“让让!西漠部族的使者来了!”
人群分开一条通路,十几个穿着兽皮袍的部族长老捧着个水晶匣子走来,为首的墨老(耶律焕在西漠的旧部)对着明煜和耶律焕深深鞠躬:“陛下,靖王,这是部族献上的‘雪山冰晶’,采自雪山之巅,能安神定魂,最适合给受伤的勇士和年幼的孩子用。”
水晶匣子打开,里面躺着十几块透明的冰晶,阳光照在上面,折射出七彩的光,隐约能看到冰晶里流动的细小光点。承焕和焕儿立刻被吸引,挣脱明煜的手跑过去,小心翼翼地拿起两块最小的冰晶,握在手里把玩。
“这冰晶……”苏清禾的盲视“看”到冰晶里蕴含着纯净的灵气,与镇灵镜的青光同源,“对宁将军的伤有好处。”
宁承焕被耶律焕扶着站在一旁,闻言虚弱地点点头。他的灵力还未恢复,脸色依旧苍白,但眼神已经清亮了许多,玄甲的碎片在阳光下泛着柔和的光。
就在此时,墨老突然对着耶律焕单膝跪地,身后的部族长老和牧民也跟着跪下一片:“我等西漠部族,恳请靖王殿下常驻西漠!您是沈氏后裔,是烛龙血脉,更是我们亲眼所见的英雄,只有您在,我们才安心!”
“王!请您留下!”
“靖王千岁!”
耶律焕愣住了,下意识看向明煜。明煜走上前,拍了拍他的肩膀:“这是西漠百姓的心意,你该接受。”
耶律焕深吸一口气,扶起墨老,声音带着郑重:“我耶律焕在此起誓,定会守护西漠,绝不让浊灵再越雷池一步!”
欢呼声再次响起,比之前更加热烈。承焕举着冰晶跑到耶律焕身边,奶声奶气地喊:“舅舅……王……”
耶律焕笑着揉了揉他的头发,接过墨老递来的部族王印(一枚雕刻着蛇形纹的玉印),正式成为西漠牧民认可的“王”。
傍晚的庆功宴设在边城的城主府,没有奢华的菜肴,只有牧民们带来的烤全羊、马奶酒和热腾腾的手抓饭。宁承焕喝了两口马奶酒,就有些支撑不住,靠在椅背上闭目养神。
“你的伤需要静养。”明煜给他披上披风,“回皇城后,朕让太医院的院判给你诊治,至少要休养半年才能动武。”
宁承焕摇头:“皇城太吵,不适合养伤。我想……留在边城的军寨,那里清静,还能帮着训练新兵。”
耶律焕放下酒杯,突然开口:“陛下,臣有个提议。”他看向明煜和宁承焕,“西漠刚经历大战,边防空虚,不如实行‘三王轮值’——臣常驻西漠,处理部族事务;宁将军在边城军寨养伤,顺便镇守;陛下坐镇皇城,统筹全局。每三年轮换一次,既能巩固边防,又能让我们兄弟三人各展所长。”
明煜沉吟片刻,龙涎香在指尖轻轻跳动:“这个主意好。三王共治本就是为了天下安定,轮值制度能让我们更了解各地的情况。只是……耶律,你真的愿意放弃皇城的安逸,留在这风沙之地?”
“这里有需要我的人。”耶律焕看向窗外,牧民们正在篝火旁跳舞,歌声远远传来,“而且,沈氏的根在这里,我留下,也是为了完成母亲的遗愿。”
宁承焕立刻表示赞同:“臣也觉得可行。等臣的伤好了,就去巡查西漠各部,绘制详细的舆图,让轮值的兄弟能更快上手。”
“就这么定了。”明煜举起酒杯,与他们轻轻一碰,“从今日起,实行三王轮值,西漠、边城、皇城,三位一体,再无破绽。”
苏清禾看着他们,心里涌上一股暖流。经历了这么多生死考验,这三个血脉相连的兄弟,终于找到了最适合彼此的相处方式——不是争夺,而是守护;不是猜忌,而是信任。
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