“亲爱的茜茜！”她的声音如同最甜美的蜂蜜，张开双臂轻轻拥抱了茜茜，“早就听布雷斯提起过你，可惜啊，那天在你家的晚宴上没有机会与你好好聊聊，你今天比那晚更耀眼了。伊莎贝拉真是好福气。”
布雷斯站在母亲身后，今天他穿得相对正式，少了几分在学校时的慵懒，多了几分贵公子的矜持。以前茜茜没有仔细看过这位英俊的学长，他继承了母亲优越的五官，尤其是那双眼睛，看人时总带着几分漫不经心的探究和笑意。他看到茜茜时，眼中闪过毫不掩饰的欣赏，微微躬身行礼：“塞尔温小姐，日安。”
“日安，扎比尼夫人。日安，扎比尼学长。”茜茜行了一个完美的屈膝礼，姿态无可挑剔。
下午茶在一间足以容纳上百人跳舞的露台上进行。茶具是整套的古董瓷器，点心精致得如同艺术品。扎比尼夫人主导着谈话，她的话题从最新的巴黎时装周到魔法部的人事变动，从某位古老家族即将破产的传闻到某件刚刚在拍卖行创下天价的魔法古董。她言语风趣，见识广博，但每一个问题都似乎暗藏机锋，像是在评估茜茜的品味、见识和应变能力。
“……听说茜茜在霍格沃茨表现非常出色，不仅学业拔尖，还很有……主见。”扎比尼夫人抿了一口红茶，意有所指地说，“现在的年轻人，像你这么沉稳又敢于打破常规的可不多见了。布雷斯在学校，多亏了你这样的朋友互相照应。”
茜茜能感觉到那“照应”二字背后的深意。她保持着得体的微笑，应对自如，既不显得过分张扬，也不露怯，偶尔还能提出一两个独到的见解，引得扎比尼夫人微微颔首。
布雷斯大多时间安静地听着，偶尔插上一两句妙语，既能调节气氛，又不着痕迹地将母亲一些过于尖锐的问题化解掉。他与母亲之间有一种默契，仿佛共同进行着一场心照不宣的考核。
茶会结束时，扎比尼夫人优雅地用手帕擦了擦嘴角，对布雷斯说：“亲爱的，带茜茜好好参观一下我们的庄园吧。你们年轻人应该多交流交流，不用陪我这个老太婆了。”她看向布雷斯的目光带着明确的暗示，那是母亲对儿子的眼光表示认可，并鼓励他“好好把握”的眼神。
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布雷斯带着茜茜漫步在流光溢彩的花园里。
“我母亲很喜欢你。”布雷斯语气轻松地说，目光落在远处一株不断变换颜色的魔法玫瑰上，“她很少对谁这么……感兴趣。”
“扎比尼夫人过誉了。”茜茜谨慎地回答
“不必紧张，”布雷斯轻笑一声，转过头看她，眼神恢复了在学校时的那种玩味，“我知道你不是来单纯喝茶的。有什么是我能效劳的吗，塞尔温小姐？”
茜茜停下脚步，决定开门见山。她不能直接提及日记本和阴影彼岸花，而是换了一个说法：“学长见识广博。我最近在研究一些……比较冷门的古代魔法仪式，需要一种罕见的材料，叫‘阴影彼岸花的花粉’。据说，只有在翻倒巷那种地方才可能找到线索。”
布雷斯脸上的玩味笑容瞬间变成了极度的惊讶，随即转化为更浓烈的兴味。“阴影彼岸花？”他重复了一遍，上下打量着茜茜，仿佛第一次真正认识她，“你知道那是什么地方才会生长的东西吗？你要用它来做什么？某种……危险的实验？”
“只是学术研究。”茜茜面不改色地重复道，灰蓝色的眼眸里是一片坦然的坚持，“我知道这很冒昧，也知道翻倒巷的危险。但如果学长能提供一些指引，或者……有安全的渠道……”
布雷斯没有立刻回答，他摸着下巴，沉思了片刻，忽然笑了，那笑容里带着一丝冒险的兴奋：“指引？安全的渠道？亲爱的茜茜，翻倒巷可没有‘安全’这种东西。不过……”他拖长了语调，“如果你真的想去‘见见世面’，我或许可以充当你的向导。毕竟，让一位小姐独自去那种地方，可不是绅士所为。”
他答应了！茜茜心中松了口气，但随即布雷斯话锋一转：“不过，你就这样去可不行。”他的目光扫过她精致的脸庞和昂贵的裙子，“你这张脸和这身打扮，在翻倒巷就像是在饿狼群里扔进一只鲜嫩的小羊羔。”
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两天后的下午，布雷斯·扎比尼如约而至。他今天打扮得格外矜贵得体，既不过分张扬，又处处彰显着扎比尼家的财富与品味——墨绿色的长袍面料是罕见的秘银混纺，在光线下泛着低调的流光，袖口点缀着小小的、切割完美的祖母绿，与他那双深邃带笑的眼睛相得益彰。他彬彬有礼地向开门的家养小精灵问好，姿态无可挑剔。
伊莎贝拉夫人在小会客厅接待了他。她今天穿着一身柔和的珍珠灰色长裙，气质温婉，但眼神却比平时多了几分属于女主人的锐利。
“日安，扎比尼先生。欢迎来到塞尔温庄园。”伊莎贝拉的声音依旧温柔，却带着一丝不易察觉的疏离。
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