在有求必应屋变出的、堆满各种古老魔法物品和书籍的实验室里，空气中弥漫着魔药和羊皮纸的气味。茜茜订购的大量用于研究灵魂融合仪式的材料几乎堆满了半个房间——从闪烁着幽光的埃及圣甲虫护身符，到装着可疑粘液的琉璃瓶，再到刻满如尼文的古老石板。
汤姆珍珠白色的身影懒散地倚在一个书架旁，看着茜茜小心翼翼地将一撮从黑市高价购来的、散发着冰冷气息的灰色粉末加入正在冒泡的坩埚。
“真是可惜啊，”他拖长了调子，目光扫过桌上堆积如山的、与眼前欢快氛围格格不入的古老文献，“如此盛大的舞会，如此多的……‘青年才俊’向你发出邀请。你本可以成为舞会上最耀眼的存在，享受众星捧月的滋味，而不是在这里，对着这些散发着霉味、记载着如何修补一个‘残破灵魂’的故纸堆耗费你宝贵的青春。”
茜茜头也不抬，左手搅拌着搅拌棒，右手拿着典籍，全神贯注地观察着坩埚内液体的颜色变化，没好气地回敬：“如果你真觉得那么可惜，那就劳驾尊驾动动您高贵的手指，帮我在这些典籍里找点线索！早点完成，我说不定还能赶在舞会结束前去大厅跳支曲子。”
汤姆立刻换上了一副无赖的表情，慵懒地靠在她对面的书架上，指尖把玩着一缕由魔法凝聚的黑色雾气：“我？亲爱的茜茜，你忘了吗？我现在只是一个可怜的、能量不足的残魂，翻阅实体书籍对我来说消耗巨大。况且，有你这样聪慧过人的大脑在，哪里还需要我这点微末的助力？我相信你一定能找到答案的，只是时间问题。”他巧妙地避开了实质性的帮助，将压力又推了回去。
自从德拉科事件后，每当茜茜试图拉上汤姆一起研究，或者就某个难点与他探讨时，汤姆总是能找到借口推脱。他不是扶额表示“灵魂碎片不稳定引起头痛”，就是慵懒地表示“维持实体化消耗过大，需要休息”，那双黑眸里却闪烁着兴致勃勃又略带恶劣的光芒，仿佛很享受看着茜茜为了他的事情焦头烂额、殚精竭虑的模样。
这种单方面的付出和汤姆若即若离、甚至有些戏弄的态度，让茜茜在巨大的学业和秘密压力之外，更添了一份难以言说的烦躁和心力交瘁。
茜茜懒得和他扯皮，哼了一声，将注意力重新放回实验台，拿起一块据说是产自金字塔深处、可能蕴含“贤者之石”微量成分的奇异矿石，准备用特殊的魔法火焰进行煅烧分析。
就在这时，汤姆飘忽的目光扫过实验台一个不起眼的角落。那里放着一个巴掌大小、造型古朴的金属盒子，盒子表面刻着封印符文，看起来平平无奇，却隐隐散发着一丝让他都感到心悸的不稳定能量波动。
他的眼神微微一凝。
【乘火之器】？
他记得在一些极其冷僻的黑魔法炼金术典籍上见过类似的描述。一种危险的载体，通常用来封存极难控制、或者需要瞬间爆发的毁灭性能量。
出于好奇，更出于某种本能的警惕，他近乎实质的手指若无其事地伸了过去，想要拿起来仔细查看。
“别动！汤姆！”
茜茜的惊叫声骤然响起，带着前所未有的紧张和厉色！她几乎是从实验台那边扑过来，一把将那个金属盒子抢在手里，紧紧抱住，脸色都有些发白。
汤姆的手僵在半空，被她过激的反应弄得一怔，随即挑眉：“哦？小茜茜，这么紧张？这里面装着什么不得了的好东西，连我都不能看？”他语气带着调侃，但眼神已经锐利起来。
茜茜惊魂未定地喘了口气，死死抱着盒子，瞪着他：“这里面的东西可是厉火！你不要命了么！不要乱动我的东西！”
“厉火？”汤姆的瞳孔几不可察地收缩了一下，脸上那点玩世不恭的笑容淡了下去，声音里带上了一丝真正的冷意，“你为什么……会买这么危险的东西？这可不是你那些小打小闹的防护道具。”
茜茜将盒子小心翼翼放回原处，并用几个防护咒语加固：“做个实验而已。我想试试看，传说中能起死回生的‘贤者之石’，会不会就是用某种特殊性质的厉火，煅烧某种特定矿石而形成的。”她头也不回地继续搅拌那锅魔药，然后仔细对着书里的步骤开始梳理。
汤姆没有说话，他只是飘到茜茜身后，静静地看着她忙碌的背影，他那双深邃的黑眸中，所有的伪装和戏谑如同潮水般褪去，只剩下洞悉一切的冰冷和一丝怒意。
他极轻地笑了一声，那笑声里没有半分暖意。
“呵……”他俯身，冰冷的、带着磁性的嗓音几乎贴着她的耳廓响起，如同毒蛇吐信，“这厉火……不会是专门买来，为了某一天……对付我的吧”
“？”
茜茜搅拌魔药的动作猛地一顿，指节因用力而泛白。
实验室里陷入了死一般的寂静，只有坩埚里液体咕嘟冒泡的声音。
“哐当！”
茜茜猛地将手中的银质搅拌棍狠狠砸进坩埚里！深紫色的魔药如同被激怒的野兽，轰然窜起一尺高的诡异火苗，映得她苍白的脸颊一片明灭。
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