第二天,夫妻俩来到奶奶床前。婉宁的父亲蹲下身,紧紧握住老人枯瘦的手,声音坚定:“妈,您哪儿都不能去。从今往后,我们就是您的儿子、儿媳。常明就是我们的亲儿子。我们一家人,死也不能分开,我们一起去S市,那里学习环境好,回老家也近。”
婉宁母亲也流着泪抱住奶奶:“妈,让我们给您养老,把明明和宁宁养大成人。这是我们的福分,也是我们的责任。”
奶奶的泪水决了堤,她看着眼前这对不是亲生却胜似亲生的晚辈,又看看依偎在身边、还不懂离别意义的常明和婉宁,终于颤抖着点了点头。
就这样,婉宁的父母毅然放弃了国家级研究所的大好前程,主动申请调往S市的地方研究所。临行前,所里为他们举行了简单的送行会。老所长握着婉宁父母的手说:“志远,桂兰,委屈你们了。但把老人和孩子照顾好,把他们培养成人,这个功劳,不比我们在这里做的任何课题小!”
来到S市后,生活翻开了新的一页。新单位的工作虽然依旧繁忙,但毕竟不像之前那样需要没日没夜地泡在实验室。国家为常明家提供了优厚的抚恤金,婉宁父母的新工作也带来了稳定的收入,生活保障十分充裕,从物质上从未让两个孩子和奶奶受过半点委屈。
然而,精神的忙碌却丝毫未减。婉宁父母就像上紧了发条,他们既要尽快在新单位打开局面,又要照顾年迈体衰的奶奶和两个年幼的孩子。每天下班回来,无论多累,他们都会检查常明的功课,会关心婉宁的生活。奶奶在他们的悉心照料下,脸上渐渐恢复了笑容,身体也慢慢好转。
夜深人静时,常明常看见婉宁父亲一个人站在阳台,望着北方星空默默抽烟。他知道,婉宁的父亲是想原来的研究所,想那些未竟的课题。他也记得婉宁母亲有时会抱着他,轻声说:“明明,你一定要像你爸爸那样,成为一个了不起的人。”
自那次命运转折后,常明仿佛一夜之间长大了。那个曾经也会撒娇耍赖的男孩不见了,取而代之的是一个沉默懂事、眼神里带着与年龄不符的沉稳的少年。家庭的巨变和奶奶瞬间苍老的身影,在他心上刻下了无法磨灭的印记。奶奶的身体虽无大病,但精神气大不如前,她更像是一棵找到了依靠的藤蔓,将全部的情感都寄托在了孙子身上。她常常什么都不说,只是静静地坐在窗边,看着常明忙前忙后,那眼神里,有欣慰,有心疼,更有一种深切的依赖。
在整个小学和初中生涯里,常明早早地卸下了孩童的天真,在家里扮演起哥哥乃至“小家长”的角色。清晨,他总是第一个起床,热好牛奶,才去叫醒睡眼惺忪的婉宁;放学后,他会先督促婉宁完成作业,然后才翻开自己的课本;雨天,他一定会带着两把伞等在校门口。婉宁父母工作依旧忙碌,常明便成了这个家最坚实的后勤保障。他对婉宁的照顾无微不至,连婉宁母亲都时常感慨:“明明照顾宁宁,比我们这两个当爸妈的还细心。”
然而,无论外表多么成熟稳重,他内心深处终究还是个孩子。将所有的压力、悲伤和对父母的思念都深深埋藏起来,这种长期的自我压抑,像一块沉重的石头压在他的心上,其后果无人能知。在这个家里,有一个公开的“秘密”——所有人都感念常明父母的恩情,时常将“要像对待亲生孩子一样对明明”挂在嘴边。但这种刻意的关爱,无形中却成了常明的一道枷锁。他比谁都清楚这个“密码”,也正是这个“密码”,成为他努力照顾所有人、不敢有丝毫松懈的最深层原因——他不能辜负这份用巨大牺牲换来的爱,他必须懂事,必须优秀,必须成为奶奶的依靠、婉宁家的慰藉。
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