吴婶把盐罐往窗台上一搁，盖子都没拧紧，转身就走。她眼角扫过秀芬家厨房的烟囱，那根黑铁管子正冒着淡淡的白气，像是在无声地宣告——又生火了。
她站定在自家门口，手扶着门框，心里数着：这都第三天了，早上蒸，中午焖，晚上还封炉。哪户人家这么烧煤？赵家孩子多，周家两口子忙得顾不上饭，谁像她这样顿顿热灶？
“这月煤发得不少啊。”她故意提高嗓门，“怎么我家这点儿不够用？莫不是有人拿去换酒了？”话是冲着井台说的，眼睛却盯着秀芬家那扇半掩的门。
赵大妈正拎着簸箕出来倒灰渣，听见这话，脚步顿了顿。“你说啥呢？”她问。
“我说煤。”吴婶冷笑一声，“公家定量，一分一厘都该算清楚。谁多谁少，大家心知肚明。”
赵大妈没接话，只低头看了看自己筐里的炉灰，颜色发暗，确实烧得透。她抬头看向秀芬家，烟囱还在冒烟，可那烟细而淡，不像猛烧的样子。
“你别瞎猜。”她终于开口，“人家秀芬天天做好吃的，不就是为了让家里吃得香点？再说了，建华厂里按月发粮票布票，人家有底气。”
“有底气也不能占大伙便宜！”吴婶声音拔高，“公用煤是谁都能随便加的？她那窝头金黄金黄的，红薯枣子往里放，听着就费火！”
这话一出，钱婶正好从公共水龙头洗完衣服回来，听了也皱眉：“我倒没注意谁多烧谁少烧。不过……”她顿了顿，“昨儿我路过她家后窗，看她在灶前封炉，动作挺利索，好像懂怎么省煤。”
吴婶一听，更来气：“懂省煤？那为啥我家煤少了二十斤？上个月还能撑到月底，这个月才二十号就见底了！”
赵大妈叹口气：“你也别光咬住人家一家说。要真觉得不对，叫几个人一起看看，眼见为实。”
“看？”吴婶冷笑，“你以为我不敢？”
第二天一早，太阳刚爬上墙头，吴婶就端着个空煤筐站在院中央。她见人就拉：“今儿咱们得说道说道，这煤到底是怎么没的。”
周建国上班前抱着棉袄路过，被她拦住：“吴婶，有事晚点说，我赶点。”
“就现在说！”她声音尖起来，“你们家烧煤多不多？赵家呢？钱家？谁家像秀芬那样天天开火？”
钱婶正在晾衣服，听见这话，手一顿：“我没数过谁家烧多少。但昨儿她请我尝了窝头，就用了两个小煤块，灶膛还封得好好的，半夜都不灭。”
赵大妈也凑过来：“我也吃了，甜丝丝的，松软。她说掺了红薯丝，省面又顶饿。”
“省面？”吴婶翻了个白眼，“那是省煤吗？她家烟囱天天冒烟，你们看不见？”
正说着，秀芬提着水桶从井台回来，路过院子中间。吴婶立马迎上去，把手里的空筐往地上一蹾：“李秀芬，今儿大伙都在，你给说说，你家这煤是怎么烧的？”
秀芬站住，水桶搁在脚边。她没慌，也没躲，只是看着吴婶：“你想知道？”
“当然想！”吴婶扬声，“公家的东西，谁也不能白拿！你要是用了不该用的，就得认！”
秀芬点点头：“行。那你们现在就去我家灶膛看，灰还在不在？要是造假，你们当场揭我。”
众人一愣。
赵大妈先反应过来：“哎哟，这话说的……谁怀疑你还能进你家灶台看灰？”
“那就明天。”秀芬平静地说，“明儿我蒸窝头，各位婶子伯娘都来坐坐。看看我家一顿吃多少粮，烧几块煤。要是真超标，我认罚，煤钱照补。”
院子里静了几秒。
钱婶看了看吴婶，又看看秀芬：“这……倒也不是不行。”
赵大妈立刻接话：“行啊！我还惦记你那红薯枣窝头呢！正好尝尝新鲜！”
吴婶张了张嘴，本想反驳，可话到嘴边又咽了回去。她总不能当着所有人面说“我不去”，那反倒显得她心虚。
“好啊。”她勉强挤出笑，“那就看看，是不是真像你说的那样‘精打细算’。”
第二天清晨，天刚亮，秀芬家厨房门口就陆续来了人。
赵大妈第一个到，手里还攥着半块冷饼。“我早点少吃点，留肚子给你尝新。”
钱婶随后也来了，穿着洗得发白的蓝布衫，站在门口没进去，目光落在灶台边那个小煤筐上。
吴婶最后出现，两手空空，眼神紧紧盯着秀芬的一举一动。
秀芬没关门，把人都让到了屋檐下站着。她当着众人的面打开米缸，里面是半缸糙米；掀开面盆，玉米面掺着薯粉，颜色发灰；又拿出一个小铁盒，打开，里面躺着几颗泡软的红枣和一小撮糖精。
“这是昨儿攒的。”她说，“今天就做三个人吃的量。”
她舀了两碗玉米面，加了一小把红薯丝，再捏出一点枣泥拌进去，揉成团。然后从煤筐里取出两块煤，放进炉膛，点火。
火苗窜起来时，吴婶往前探了半步：“就这么两块？够烧一锅？”
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