希望壁垒并非林风想象中的钢铁堡垒，而是一座依托连绵山势和废弃城镇改建而成的、庞大而粗犷的幸存者城市。高耸的混凝土城墙布满弹坑和修补的痕迹，墙头上架设着各式各样的武器，从老式重机枪到能量炮塔，应有尽有。墙外是纵深数公里的雷区、反异族壕沟以及被烧焦的、布满异族残骸的荒原，诉说着这里曾经历经的惨烈战斗。
林风跟随着溃退下来、建制几乎被打散的部队，通过层层盘查，终于踏入了壁垒内部。空气中混杂着硝烟、汗臭、消毒水以及一种……难以言喻的、属于大量绝望与希望交织的复杂气息。街道拥挤而杂乱，临时搭建的棚屋与残存的建筑挤在一起，衣衫褴褛、面有菜色的幸存者们行色匆匆，眼神中大多带着麻木与警惕。但也有穿着统一制服、气息精悍的巡逻队穿行其间，维持着基本的秩序。
他与木村、小武等幸存者在入城登记处做了简单的报备，被分配到了一个位于壁垒边缘区域的、拥挤不堪的临时安置营。所谓的营房，不过是利用废弃仓库改造的大通铺，空气中弥漫着霉味和体臭。
“恩人，您……您不跟我们住一起吗？”小武看着环境恶劣的营房，有些不安地拉住林风的衣角。
林风摇了摇头。他需要更自由的空间，需要打探消息，需要尽快恢复力量并寻找继续西行的途径。这处安置营，显然无法满足他的需求。
“我会来找你们。”他留下一些从战场上收集的、还算干净的食物和饮水，便转身离开了。
走在壁垒内部错综复杂的街道上，林风能清晰地感受到这里的阶层分化。外围是挣扎求生的普通难民和低级觉醒者，越往中心区域，建筑越完好，守卫越森严，偶尔能看到一些衣着光鲜、气息不弱的人乘坐着改装车辆经过，那应该是壁垒的管理层或者强大的觉醒者团队。
他找到一处相对僻静、由半塌楼房形成的角落，简单清理后，便盘膝坐下，开始检查自身状况，并尝试沟通此地更深处的地脉。与熔岩巨像一战，他强行引动远超自身境界的地脉主干之力，虽然创造了奇迹，但也留下了严重的隐患。经脉多处暗伤，地脉种子也光芒黯淡，需要时间温养。
然而，当他将心神沉入大地时，却感到了一丝异样。希望壁垒下方的地脉网络，似乎……被某种力量干扰了？并非完全隔绝，而是变得滞涩、混乱，仿佛被一层无形的纱幔笼罩，难以清晰感知和顺畅引动。
是长期战争对地脉的破坏？还是……人为的？
他睁开眼，眉头微蹙。这对他恢复和提升实力极为不利。
就在这时，一阵喧闹声从不远处的街道传来。
“凭什么扣发我们的配给？！我们‘野火’小队刚在外面损失了三个兄弟，才抢回这批物资！”一个粗犷的声音愤怒地吼道。
林风抬眼望去，只见一支风尘仆仆、身上带着血迹和硝烟气息的小队，正与一队穿着统一黑色制服、袖标上绣着金色盾牌标志的守卫对峙。为首的是一名脸上带着刀疤的壮汉，正是怒吼之人。他身后跟着五六名队员，个个眼神彪悍，显然都是经验丰富的觉醒者。
“规矩就是规矩。”黑色制服的守卫队长面无表情，声音冰冷，“所有入城物资，必须经由‘秩序之盾’统一清点、分配。你们私藏高阶能量结晶，违反条例，扣发本周配给是轻的！再闹事，按扰乱壁垒秩序论处！”
“放屁！那结晶是我们用命换来的！是给我们受伤兄弟疗伤用的！你们‘秩序之盾’就知道躲在后面捞好处！”刀疤壮汉气得浑身发抖，周身隐隐有火系能量波动。
“锵！”守卫们同时举起了手中的制式能量步枪，枪口闪烁着危险的光芒。气氛瞬间剑拔弩张。
周围很快围拢了不少看热闹的人，大多面露愤懑，却敢怒不敢言。
林风冷眼旁观。看来这希望壁垒内部，也并非铁板一块。这“秩序之盾”，似乎是掌管物资分配和治安的实权部门，作风相当强硬。
眼看冲突就要升级，一个温和却带着不容置疑威严的声音响起：“都住手。”
人群分开，一名身着洗得发白的旧军装、头发花白、但腰杆挺得笔直的老者走了过来。他并未散发多么强大的能量波动，但那双饱经风霜的眼睛扫过，却让对峙的双方都不自觉地收敛了气息。
“李老。”守卫队长见到老者，态度明显恭敬了一些，但还是坚持道，“‘野火’小队违反规定，我们只是按章办事。”
被称为李老的老者看了看“野火”小队成员脸上的悲愤和疲惫，又看了看守卫手中冰冷的枪口，叹了口气：“规矩是死的，人是活的。他们刚经历苦战，有伤亡，情绪激动可以理解。那枚能量结晶，记录在案，折算成等值的贡献点划给他们，配给照常发放。非常时期，团结为重。”
守卫队长脸上露出一丝不甘，但在李老平静的目光注视下，最终还是点了点头：“是，李老。”
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