“又卡住了？”阿木端着铜盆出来洗漱，看见他愁眉苦脸的样子，忍不住笑，“我就说该直接记‘以物易物，等价交换’，你偏要按掌柜教的‘复式记账法’，把自己绕进去了吧？”
小石头把账本往他面前一推：“先生说，做生意就得明明白白，进是进，出是出。你看——”他指着账页，“帕子成本每张六文，三张就是十八文；葡萄干市价每斤十二文，两斤二十四文。这么算，咱们还赚了六文呢！”
“哟，还真赚了？”古丽娅端着刚绣好的帕子走出来，帕子上的胡杨林沾着晨露，金黄的叶子像要滴下来似的，“那我今天多绣两张，再去跟那胡商换葡萄干。”
“换可以，但得改个规矩。”阿木用湿手抹了把脸，“昨天他用两斤葡萄干换三张帕子，其实是占了便宜——咱们的帕子在西市能卖十五文一张，三张就是四十五文，能买三斤七两葡萄干呢！今天得按市价折算，一张帕子换一斤半，少一文都不行。”
小石头赶紧在账本上画了个新符号：一个小小的帕子旁边画了串葡萄，中间用等号连起来，旁边标着“1=1.5斤”。“这样就清楚了！”他得意地晃了晃账本，“先生说‘好记性不如烂笔头’，我这符号比文字好记多了。”
早课结束后，三人往西市去。刚到昨天的摊位，就见那胡商笑眯眯地候着，手里捧着个陶瓮：“我给你们带了新酿的马奶酒，换十张帕子，怎么样？”
古丽娅闻了闻酒，眼睛亮了：“这酒里加了沙枣花！”她转头看阿木，眼里满是期待。阿木却敲了敲小石头的账本：“按规矩来——马奶酒市价每瓮三十文，一张帕子十五文，十张就是一百五十文，你得给五瓮才够。”
胡商夸张地叫起来：“你们比长安的掌柜还精！”嘴上虽抱怨，却还是让人搬来五瓮酒，“这些酒在西域能换一头羊，换你们的帕子，不亏！”
小石头蹲在地上飞快地记账：“收入：马奶酒五瓮（折合一百五十文），支出：帕子十张（成本六十文），净赚九十文。”他在“马奶酒”旁边画了个小酒坛，又在旁边画了个帕子，中间的等号改成了“5=10”，像道有趣的算术题。
正午时，那位买过帕子的绿裙小姐带着丫鬟又来了，身后还跟着几位夫人。“我把帕子拿给姐妹们看，她们都喜欢得紧。”小姐指着古丽娅的绣架，“能不能按我们说的样子绣？比如这位张夫人，想在帕子上绣她家院子里的石榴树。”
张夫人笑着补充：“我给你画了样子，绣成这样，一张给二十文。”她递过张画着石榴的纸，枝上还停着只麻雀。
古丽娅看着画，指尖有点发颤——她绣过葡萄、胡杨，却没绣过石榴和麻雀。阿木在她耳边轻声说：“怕啥？就像绣葡萄藤那样，先描轮廓，再填色。”
“我试试。”古丽娅咬着唇应了，“三天后来取。”
夫人走后，小石头在账本上画了个石榴，旁边标着“20文/张”，比普通帕子贵了五文。“这叫‘定制款’，先生说做生意就得灵活。”他骄傲地解释，仿佛自己成了小掌柜。
收摊时，陶罐里的铜钱又满了，还多了五瓮马奶酒和两斤葡萄干。古丽娅抱着酒瓮，阿木扛着木板，小石头捧着账本，账本上画满了奇奇怪怪的符号：葡萄串代表葡萄干，酒坛代表马奶酒，石榴代表定制帕子，每个符号旁边都有数字，像幅热闹的画。
“你看。”小石头翻到账本第一页，那里画着个小小的骆驼，旁边写着“初来长安，本钱五十文”，再往后翻，符号越来越多，铜钱的数目也越来越大，“咱们的骆驼，已经变成商队啦！”
阿木看着那些符号，忽然说：“等回去，我把这些符号刻成木版，以后记账就更快了。”古丽娅笑着点头：“我还要绣个账本帕子，把这些符号都绣上去，走到哪带到哪。”
暮色中，三人的影子被路灯拉得很长，账本上的符号在灯光下闪闪发亮，像撒在纸上的星子。小石头忽然想起先生说的“大道至简”，原来最复杂的生意，也能被这些简单的符号，记成一首明白晓畅的歌。
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