“放心，”阿木往稻草上撒了层细土，“我留了透气的缝隙，就像给它们开了小窗户。等发芽了，再把稻草掀开些，让它们见见太阳。”
王婶提着一篮刚煮好的豆浆渣过来：“这是磨豆浆剩下的，埋在土里能当肥料，比单纯的牛粪更养苗。”她蹲下身，把豆渣均匀地撒在温床边缘，“我娘家那边种棉花，就爱用这法子，苗长得壮实。”
小石头举着画板，把温床画了下来。他给竹架画了圆圆的“窗户”，给稻草添了毛茸茸的线条，还在陶盆旁边画了个小小的温度计——那是他听阿木说的，要时刻盯着温床的温度。“等棉苗长出来，我要画它们的第一片叶子，”他认真地说，“还要记下来，它们是从长安来的‘远客’。”
三天后，棉籽吸足了水分，胀得圆滚滚的。阿木和少年一起，把它们埋进温床的细土里，每颗种子间隔半寸，像在地里排好了队。古丽雅用绣线在温床边的竹竿上系了个小布袋，里面装着晒干的薄荷，既能驱虫，又能当记号。“这样就不会有人误踩温床了，”她笑着说，“薄荷的香味，就当是给种子的欢迎礼。”
日子一天天过去，温床里的泥土渐渐隆起小小的鼓包。这天清晨，阿木掀开稻草，看见第一株棉苗顶破泥土，露出两瓣嫩黄的子叶，像刚出生的小鸟张开翅膀。“出来了！出来了！”他喊来古丽雅和少年，声音里满是激动。
少年蹲在温床边，小心翼翼地用手指碰了碰子叶，指尖沾了点湿润的泥土：“比玉米苗软多了，像棉花做的。”
古丽雅从布包里掏出针线，在小布袋上添绣了片棉苗叶子：“得给它们记上日子，今天是三月十二，第一株棉苗出土。”
小石头的画板上，这一页画了个大大的温床，里面挤满了刚出土的棉苗，每株苗旁边都画了个小太阳。“阿木哥说，它们来自西域，要在咱们这儿扎根结果，”他指着画里的棉苗，“等秋天开花了，白的紫的，像撒了一地星星。”
春风从温床的缝隙里钻进来，带着薄荷的清香，也带着棉苗破土的细微声响。阿木望着那些嫩黄的子叶，忽然觉得，这些来自远方的种子，就像一个个流动的信使，把不同土地的气息带到一起，在竹溪村的泥土里，悄悄编织着新的希望。
就像当初从极北来的伊凡，从南疆来的古丽雅，从长安来的自己，最终都在这片土地上扎了根。而这些棉苗，也终将在这里长大，开花，结果，把西域的阳光和竹溪村的雨水，都藏进雪白的棉絮里，继续着它们的旅行。
温床边的小布袋在风里轻轻摇晃，薄荷的香味混着泥土的气息，像一首温柔的歌，唱给那些正在努力生长的新生命。
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