小石头早被楼船的新奇玩意儿吸引，拉着李医官问东问西。医官的药箱里除了草药，还有个装着海水的小瓶：“这是用来试验淡水过滤法的，把草木灰铺在竹篮底层，再垫上细沙，海水倒进去，流出来的就能喝了。”小石头立刻掏出本子记下，连过滤的层数都标得清清楚楚。
古丽雅被几个船上的缝补匠围住，她们正研究她带来的帆面：“这‘锁边绣’太妙了！我们的帆布总在接缝处撕裂，用这法子准能结实不少。”古丽雅便取出针线，当场演示：“针脚要像江水的漩涡，一圈套一圈，风再大也扯不开。”
阿木跟着林晚意登上“海鹘号”甲板，脚下的木板带着船特有的微晃，却比想象中稳当。船舱入口挂着块木牌，上面刻着萧彻亲笔写的“和而不同”四字，旁边贴着张清单，列明了各船的分工：有负责贸易的“货船”，有装载种子农具的“农船”，还有护航的“快船”，每艘船都标着负责人的名字，阿木的名字旁写着“总领物资与算学”。
“萧彻本想来送，”林晚意望着江面远处的帆影，“但朝堂事忙，特意让人捎了这个。”她递过个小铜盒，里面是枚船徽，正面是船锚，背面刻着竹溪村的棉叶图案，“他说，这船徽能让你想起，无论走多远，都有扎根的地方。”
暮色降临时，江面上的船越聚越多。各船亮起灯笼，倒映在水里，像串会流动的星子。阿里在甲板上燃起篝火，波斯商队的人弹起琉特琴，中原的船工跟着哼起渔歌，古丽雅的绣线在火光里闪着金，小石头的炭笔在纸上沙沙响，阿木的算盘声混在江涛里，竟也成了和谐的调子。
“明天一早，咱们就入海口，”林晚意举起陶碗，里面盛着新酿的米酒，“让大江带着我们，去见真正的海！”
众人举杯相碰，碗沿碰撞的脆响里，阿木忽然觉得，这满船的人，满船的物，满船的期待，早把“出发”变成了“相聚”——就像这汇聚的江水，终将带着所有人，奔向那片更广阔的蓝。
小石头把这夜的江景画成了长卷，卷末题了行字：“所有的船，都在等潮来。”
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