傍晚，小菊来收食盒时，沈昭昭叫住了她，将药瓶递过去，脸上带着一丝恰到好处的犹豫和“怯懦”：“小菊姐姐，这……这是我新配好的药膏，对冻疮劳损有些效果。昨日……昨日听外面粗使婆子议论，说周妈妈旧疾犯了，疼得厉害。我……我人微言轻，不敢叨扰妈妈，但这药膏……或许能帮妈妈缓解一二。若妈妈不嫌弃……烦请你……转交一下？”她声音越说越低，仿佛鼓足了极大的勇气，又带着生怕被拒绝的惶恐。
小菊木然地接过药瓶，依旧没有任何表情，点了点头便离开了。
沈昭昭看着她的背影，眼神幽深。这步棋，风险与机遇并存。周妈妈老辣多疑，未必会信，更未必会用。但只要能引起她一丝好奇，或是在疼痛难忍时病急乱投医，便是机会。
她赌的是周妈妈对病痛的恐惧，以及……人性中对“可能有效”的救命稻草的贪婪。
两日后，沈昭昭正在抄经，听雨轩那扇破旧的院门被“吱呀”一声推开。进来的不是小菊，而是脸色依旧不太好看、但眉宇间少了几分戾气的周妈妈本人！
她手里拿着那个白瓷药瓶，目光锐利地扫视着屋内，最后定格在伏案抄写的沈昭昭身上。
“二小姐倒是清闲。”周妈妈的声音听不出喜怒，带着惯有的审视。
沈昭昭连忙放下笔，起身行礼，脸上带着恰到好处的惶恐：“周妈妈安好。您……您怎么亲自来了？可是那药膏……不合用？”她小心翼翼地观察着周妈妈的神色。
周妈妈走近几步，将那药瓶放在书案上，盯着沈昭昭：“这方子，还有那纸条上的手法，是你弄出来的？”
“是……”沈昭昭低下头，声音细若蚊蝇，“女儿……女儿只是见母亲留下的旧书上有类似记载，又……又听闻妈妈旧疾痛苦，就……就胡乱试了试。若有不妥，妈妈千万别用！都是女儿莽撞！”她一副快要哭出来的样子。
“胡乱试试？”周妈妈哼了一声，眼神却缓和了些许，“你这‘胡乱试试’，倒比太医院那些温吞的方子管用几分！昨夜按那法子敷了一次，今早竟松快了些，没那么钻心的疼了。”
成了！沈昭昭心中一定，面上却露出难以置信的惊喜和一丝卑微的讨好：“真……真的吗？那……那真是太好了！能帮到妈妈一点点，女儿就心满意足了！”
周妈妈打量着眼前这个苍白瘦弱、眼神怯懦的庶女。药膏有效是实情。那纸条上的症状描述和按摩手法，精准得让她心惊，绝非一个“胡乱试试”的深闺女子能写出来的。她心中疑窦丛生，但身体的疼痛确实得到了缓解，这比什么都实在。
“你这医术……跟谁学的？”周妈妈试探道。
“哪……哪敢称医术。”沈昭昭头垂得更低，绞着衣角，“不过是母亲留下的几本旧书，女儿……女儿抄经抄得烦闷时，胡乱翻看解闷，死记硬背了些零碎方子……都是些上不得台面的东西，让妈妈见笑了。”
她将一切推给“死记硬背”和“上不得台面”，姿态卑微到尘埃里。
周妈妈盯着她看了半晌，似乎在权衡。最终，病痛的折磨和对“药效”的贪婪占了上风。她拿起桌上的药瓶，语气依旧带着居高临下的施舍：“这药膏，还有那法子，确实有点门道。夫人那里，自有我去说。你既‘有心’，就再配些送来。需要什么药材，让……让小菊递个话。”她顿了顿，意味深长地加了一句，“二小姐，安分守己、懂得‘感恩’的人，日子总不会太难过。”
“是！女儿明白！女儿谢妈妈提点！”沈昭昭连忙躬身行礼，声音充满感激。
周妈妈没再说什么，拿着药瓶，转身离开了听雨轩。步伐似乎比来时轻快了一点点。
沈昭昭直起身，脸上的卑微惶恐瞬间褪去，只剩下深潭般的平静。
她知道，周妈妈并未完全信任她。但这药膏，成了她钉进柳夫人心腹体内的第一根楔子。
疼痛是世上最好的说客。
只要周妈妈还需要她的“药”，这条线，就算牵上了。
药香袅袅中，听雨轩的囚笼，又裂开了一道更大的缝隙。
而来自宫中的风，似乎也带着血腥味，越来越近了。
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