三日的时光,在压抑与紧绷中流逝。听雨轩内,药香混合着一丝若有若无的、被特殊药材掩盖的苦涩气息。沈昭昭的毒方推演到了关键处,但时间太短,材料有限,她最终只成功配出了一小包近乎无色、遇水则溶、能致人短暂麻痹昏厥的粉末。药性不够猛烈,发作也有延迟,远非她理想中的“见血封喉”,但已是目前能做到的极限。她将其小心分成两份,一份藏入特制的空心银簪,另一份则混入特制的香粉,装入一个不起眼的素色锦囊,贴身佩戴——这香粉本身气味清雅,能中和毒粉的微弱气息,更是解药的引子。
宫宴当日,天未亮透。沈昭昭换上柳夫人“恩赐”的一套半新不旧的藕荷色襦裙,料子尚可,但款式老气,颜色也衬得她愈发苍白瘦弱。她只简单梳了个双丫髻,簪上那支藏毒的银簪,将香囊毒囊贴身藏好,脂粉未施,低眉顺眼地出现在沈府正门前。
柳夫人一身华贵的绛紫色诰命服,脸色却憔悴阴沉,眼下的乌青脂粉都难以遮掩。沈清漪的噩耗显然让她元气大伤。她身边站着另外两位庶妹,打扮得花枝招展,脸上带着压抑不住的兴奋与期待。看到沈昭昭这副寒酸怯懦的样子,柳夫人眼中闪过一丝毫不掩饰的厌烦和鄙夷,连话都懒得说,只冷冷道:“跟上,别丢了沈府的脸!”便转身上了最前面的华盖马车。
沈昭昭沉默地上了最后一辆青帷小车。车轮碾过清晨寂静的街道,驶向那座巍峨森严、吞噬了沈清漪,也埋葬了她血亲的皇城。
宫门深邃,禁卫森严。递了牌子,经过层层盘查,沈府的马车才得以驶入外宫门,在内侍引导下停在指定区域。接下来,需步行至设宴的“颐和殿”。
皇宫的壮丽与森严扑面而来。朱红宫墙高耸入云,琉璃瓦在初冬微弱的阳光下反射着冰冷的光泽。汉白玉铺就的御道宽阔洁净,两侧侍立着盔甲鲜明、面无表情的禁军,刀戟如林,气氛肃杀得令人窒息。空气中弥漫着一种无形的威压,混杂着龙涎香、脂粉香和……一丝铁锈般的冰冷气息。
沈昭昭的心跳不由自主地加快。她低垂着头,跟在柳夫人和两位庶妹身后,目光却如同最警觉的探针,飞速扫过周围的环境、穿梭的内侍宫女、以及那些同样前来赴宴的勋贵家眷。
就在她们即将踏入颐和殿前的广场时,前方一阵骚动。只见一队身着玄黑劲装、腰佩狭长弯刀、面覆半张黑铁面具的侍卫,如同无声的鬼魅,列队从侧殿方向快速穿过!他们步伐整齐划一,落地无声,周身散发着浓烈的血腥煞气,所过之处,连空气都仿佛冻结了!
血鹞卫!
沈昭昭的血液瞬间冰凉!虽然看不到袖口,但那标志性的玄黑装束、铁面具、弯刀,以及那股令人窒息的死亡气息,与林嬷嬷的描述分毫不差!他们果然就在宫中!而且如此堂而皇之地出现在内廷!
领头的血鹞卫似乎察觉到注视,冰冷的目光如同实质的刀锋,猛地扫向沈昭昭这边!那目光穿过人群,精准地落在她身上,带着审视与漠然,仿佛在看一件死物!
沈昭昭浑身僵硬,如坠冰窟!她死死掐住掌心,强迫自己低下头,做出与其他受惊贵女无异的、瑟缩恐惧的样子。心脏在胸腔里疯狂擂动,几乎要破膛而出!她能感觉到那冰冷的目光在她身上停留了一瞬,才缓缓移开。那瞬间的压迫感,比祠堂寒夜更甚百倍!
柳夫人和两位庶妹也吓得脸色发白,大气不敢出,直到那队血鹞卫消失在宫墙拐角,才心有余悸地继续前行。
颐和殿内,已是冠盖云集。熏笼暖香,丝竹悦耳。太后端坐凤位,慈眉善目。皇帝坐于左下首,身着明黄龙袍,面容英挺,眼神却深邃如渊,带着久居上位的淡漠与威仪。皇后、丽嫔等高位妃嫔陪侍在侧。丽嫔果然生得明艳照人,眉宇间带着一股骄矜之气,此刻正巧笑嫣然地与太后说着什么。
沈昭昭跟着柳夫人,在宫女的引导下,跪拜行礼,口中念着千篇一律的贺词。她能感觉到数道目光落在自己身上,有审视,有好奇,更多的则是看到她那身寒酸打扮后的轻蔑。她始终低垂着头,将“卑微庶女”的角色扮演到极致。
柳夫人强打精神,带着两位庶女试图上前与几位相熟的贵妇攀谈,为女儿们铺路,却明显受到了冷遇。沈清漪的事情显然已经传开,“沈昭昭”这个名字在宫里成了不祥的笑柄,连带着沈府其他女儿也遭了白眼。柳夫人脸上的笑容越来越僵硬。
沈昭昭乐得清静,默默退到最角落的席位。她的位置紧挨着一扇巨大的雕花窗,窗外是幽深的宫苑。她看似在欣赏殿内歌舞,实则心神紧绷,留意着每一个靠近的人,尤其是那些身着侍卫服色的人——她需要确认,是否有“滴血鹞鹰”的标记出现在附近。同时,她也在不动声色地观察着皇帝、丽嫔等人的神色。
酒过三巡,气氛渐酣。丽嫔许是饮多了酒,兴致高昂,竟离席走到殿中,向太后和皇帝敬献了一支新学的胡旋舞。她身段婀娜,舞姿曼妙,旋转间裙裾飞扬,引得满堂喝彩。皇帝眼中也露出了几分欣赏。
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