“吴......吴爷爷他......”
少年指着西边，嘴唇哆嗦着，话都说不利索。
“就......就在祠堂门口......天啊......太吓人了！”
圣璃村的祠堂位于村子最西端，背靠着一片长满低矮灌木的小土坡，比别处更显幽静，甚至有些阴森。
祠堂本身由厚重的青石垒砌而成，岁月在石面上刻下深深的痕迹，门前两尊石兽也已被风雨侵蚀得面目模糊。
此刻，祠堂那扇沉重的木门敞开着，一股浓烈的、潮湿的泥土和植物腐败气息扑面而来，混杂着一丝若有若无的......
清新水汽？
与这古老肃穆之地格格不入。
门前的青石台阶上，瘫坐着一个身影——
守祠堂的老吴头，吴常。
他的姿势极其诡异。
身体前倾，双手死死地向前伸出，仿佛在临死前想要抓住什么，或者拼命推开什么。
他的头颅微微仰起，嘴巴大张，形成一个无声呐喊的定格，浑浊的老眼睁得极大，瞳孔里凝固着无边的恐惧和难以置信。
他脸上的皱纹仿佛在瞬间被某种力量拉扯、固化，呈现出一种类似树皮般的粗糙纹理和僵硬感。
最令人头皮发麻的是他的身体状态。
与刘匠人的干枯不同，吴常的身体呈现出一种诡异的“木质化”！
皮肤完全失去了活人的色泽和弹性，变成了枯树皮般的深褐色，布满深刻的、如同树木年轮般的褶皱。
他的须发不再花白，而是变成了枯槁的灰褐色，像一蓬干枯的杂草。
四肢的关节僵硬地扭曲着，如同被粗暴折断的树枝。
整个人，除了那身破旧的麻布衣服，看上去就是一尊刚刚雕刻完成、还带着树皮纹理的粗糙木雕！
在吴常僵直伸出的手指前方，坚硬的青石地面上，只有一滩清澈的、约莫脸盆大小的积水。
水很清，映着祠堂屋檐投下的阴影和天空的微光，水面平静无波，仿佛刚刚从天上落下的雨水。
然而，四周地面干燥，只有这一滩水，显得突兀而诡异。
“是......是水鬼！”
一个围观的村民牙齿打颤，指着那滩清水。
“老吴头一定是被水鬼拖出来吸干了魂，变成了木头！我......我早说过祠堂后面那口古井不干净！”
“放屁！那井都干了百年了！”
另一个年长些的村民反驳，但声音同样发虚，看着那滩水和“木雕”般的尸体，眼神惊恐。
苏明四人分开人群，走到近前。
浓烈的木植腐朽气息更加清晰。
“又是......无伤？”
姜若兰蹲下身，强忍着不适，仔细观察吴常“木质化”的皮肤和僵硬的关节。
她指尖的淡绿灵力小心翼翼地探出，刚一接触吴常的手腕，那枯树皮般的皮肤竟微微蠕动了一下！
仿佛底下有什么东西被惊动！
姜若兰触电般收回手，脸色微变：
“有东西......在他身体里！活的？或者......残留的邪力？”
叶启灵的金、木、土三颗灵珠再次悬浮而起。
木灵珠的光芒尤其明亮，青翠欲滴，散发出浓郁的生命气息。
然而，当这道充满生机的绿光扫过吴常的尸体时，异变再生！
嗤嗤嗤——！
一阵细微却密集的、仿佛无数种子在干燥泥土里疯狂吸水膨胀的声音，从吴常“木质化”的身体内部响起！
他枯树皮般的皮肤表面，以肉眼可见的速度，瞬间钻出无数细如牛毛的、灰白色的根须！
这些根须如同活物般扭动着，贪婪地汲取着木灵珠散发出的生机绿光！
同时，地面上那滩平静的清水，水面猛地剧烈波动起来！
清澈的水中，骤然浮现出无数密密麻麻、比发丝还细的灰白色丝状物，疯狂地向着吴常尸体延伸过去的根须汇聚！
仿佛两者本为一体，此刻被木灵珠的生机强行唤醒、连接！
“不好！”
叶启灵立刻收敛木灵珠的光芒。
根须和水中丝状物的异动瞬间停止，灰白色的根须迅速缩回吴常体内，水中的丝状物也沉入水底消失不见，水面再次恢复平静，仿佛刚才的恐怖景象只是幻觉。
但空气中残留的、那瞬间爆发的诡异生命波动和腐朽气息，让所有人都感到一阵窒息般的寒意。
“水......不是水鬼。”
子无双清冷的声音响起，他不知何时已走到祠堂侧面，蹲在那片低矮的灌木丛前，修长的手指捏起一小撮潮湿的泥土，泥土里混杂着几片枯死的细小叶片。
“是‘根’！”
他站起身，指向祠堂后方那片背阴的小土坡。
“那些灌木的根须，被某种力量异化了。它们渴求生机，憎恶活物。这滩‘水’......”
他目光落回地上那滩清澈的液体。
“是那些异化根须分泌出的、蕴含强烈‘枯萎’与‘汲取’诅咒的‘诱饵’。它散发着纯净水汽和微弱生机，吸引靠近者......比如，以为只是普通积水的吴老丈！”
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