他约莫二十出头，面容普通，甚至可以说有些清秀，只是脸色过于苍白，眼下带着浓重的青黑，像是长期睡眠不足。
他微微弓着腰，声音带着一种刻意的讨好。
“哎哟，几位客官里边请！打尖还是住店？看几位风尘仆仆，是赶路遇到这大雨了吧？快请坐快请坐，喝杯热茶暖暖身子！”
他的目光扫过四人，在苏明黑衣上那些神秘符文和腰间佩剑上飞快地停顿了一下，又迅速掠过叶启灵腰间的灵珠和子无双腰间的玉笛，最后落在姜若兰沾了泥水的粉色裙摆上。
当他抬起头，努力挤出更多笑容时，苏明锐利的目光如同冰冷的探针，瞬间捕捉到了他眼底深处一闪而过的慌乱和......
一丝极力压抑的、刻骨的痛苦？
那眼神绝非一个普通伙计该有的。
“伙计，打听个事！”
苏明开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，将周围的嘈杂都压下去几分，目光紧紧锁住眼前的伙计。
“你们客栈，可有一种叫‘血露藤’的东西？”
“血露藤”三个字如同烧红的烙铁，猛地烫在了那伙计脸上！
他脸上的笑容瞬间僵硬、凝固，随即如同劣质的墙皮般片片剥落。
苍白的脸色在灯火下显得更加惨白，那浓重的黑眼圈仿佛更深了几分。
他眼神剧烈地闪烁了一下，下意识地避开了苏明逼人的视线，喉结艰难地上下滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“客...客官说笑了！小...小店是正经买卖灵宠、供人食宿的地方，哪...哪有什么‘血露藤’？”
“听...听都没听过！几位...几位要点些什么？小店有上好的‘灵犀肉羹’，用...用刚到的上等灵宠肉熬的，鲜得很！”
他语速极快，带着一种急于否认和转移话题的慌乱，甚至主动推销起那“灵犀肉羹”。
“灵犀肉羹？”
叶启灵敏锐地捕捉到这个名称，秀眉微蹙。
她腰间的木灵珠和土灵珠同时泛起极其微弱的光芒，似乎在无声地共鸣、警示。
木灵珠传递来的是对“灵犀”这种生物残留灵性的哀伤感应，而土灵珠则感受到那羹汤中蕴含的驳杂不纯、甚至带着怨念的精气。
她看向那伙计，声音清冷。
“这‘灵犀’...是何物？”
伙计的脸色更白了，额角甚至渗出细密的冷汗，在灯光下闪着微光。
他嘴唇哆嗦着，眼神更加躲闪，几乎不敢与任何人对视。
“就...就是山里一种低阶灵兽，肉...肉质鲜嫩，滋补得很！客官尝尝就知道了！”
他一边说着，一边下意识地用袖子擦了擦额头的冷汗，动作僵硬而不自然。
就在这时......
“嗷呜......！”
“唳......！”
“吱吱吱......！”
一阵极其尖锐、凄厉、充满了无尽痛苦、恐惧和绝望的嘶鸣声，猛地从大堂后方、通往厨房和后院的方向传来！
那声音并非单一的兽吼，而是无数种不同的、被强行扭曲糅合在一起的濒死哀嚎！
尖锐得能刺破人的耳膜，饱含着被剥皮抽筋、投入滚水、烈火炙烤时的极致痛苦！
这声音穿透了厚厚的门帘和喧闹的人声，如同一把冰冷的锥子，狠狠扎进每个人的脑海！
大堂里短暂的死寂后，爆发出更大的哄笑和喧嚣。
熟客们仿佛早已习以为常，甚至有人拍着桌子大笑。
“哈哈，后厨今儿个手快啊！听这动静，新鲜货下锅了！”
“来，为这口鲜的，走一个！”
那伙计在听到这凄厉嘶鸣的瞬间，身体猛地一颤，如同被无形的鞭子狠狠抽打！
他死死地低着头，肩膀控制不住地微微抖动。
苏明清晰地看到，他紧握在身侧、藏在油腻短褂袖子里的双手，指节因为过度用力而捏得惨白，指甲深深掐进了掌心，几乎要刺破皮肤。
一股极其隐晦、却冰冷刺骨、带着滔天恨意的气息，如同深埋地底的火山岩浆，在他身上一闪而逝！
快得几乎让人以为是错觉。
“几位客官...稍...稍坐！我去...去后厨看看...催...催菜！”
伙计猛地抬起头，脸上强行挤出一个比哭还难看的扭曲笑容，声音抖得不成样子，几乎语无伦次。
他甚至不敢再看四人一眼，猛地转身，像是逃离什么洪水猛兽，踉跄着、跌跌撞撞地掀开后厨油腻腻的厚布门帘，一头扎了进去，消失在弥漫着热气和血腥味的门后。
厚布门帘在他身后落下，隔绝了视线，但那混合着血腥、油脂和绝望的气息却更加浓郁地从缝隙里钻出来。
后厨方向，隐约传来粗鲁的呵斥声、重物落地的闷响，以及灵兽垂死挣扎的微弱呜咽。
苏明站在原地，黑衣仿佛将周围喧嚣的光影都吸摄进去，只留下一片沉凝的冰冷。
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