夜阑人静，闲人茶楼二层雅室仅剩一盏孤灯。
三枚裂为两半的铜钱置于白绢之上，在昏黄灯光下泛着幽冷光泽。
赵令渊手持一枚银簪——乃兰澈卸下的发簪，尖端锐利——屏息凝神，小心翼翼探入那“元丰通宝”钱文的裂缝之中，极轻极缓地拨弄。
簌簌几下，竟真有些许极细微的暗红色粉末被剔出，落在雪白绢丝上，分外刺眼。
“果然如此。”赵令渊推开轩窗，汴京深夜的雾气氤氲涌入，带着几分凉意。
他望着窗外沉沉的夜色，声音低沉，“三十年前那批茶人暴毙案，与今日陆羽墓被盗、贡茶藏弩、裂钱现世，这一连串风波，恐怕皆系于这传说中的‘鬼茶’。”
兰澈纤指捻起一粒朱砂细末，置于鼻尖轻嗅，柳眉微蹙：“胡四爷说饮此鬼茶可见幻象，心智迷失。莫非便是这朱砂作祟？”
“朱砂乃方士炼丹之物，性烈有毒，岂能入茶？”一旁的苏砚青连连摇头，面带骇然，“定是有人借茶行巫蛊厌胜之事！其心可诛！”
赵令渊不语，忽将一枚裂钱掷入案头一盏未饮的冷茶中。
但见铜绿遇水缓缓消融之处，水面竟浮起一层极细密的油花，散发出一种奇异而浓郁的檀香气，却又夹杂着一丝说不清的甜腻。
“非止朱砂。”他神色愈发凝重，取出银簪探入茶汤，簪尖迅速蒙上一层暗色，“还混了曼陀罗花粉，乃至一些我也辨不明的异域香料。《茶经·七之事》有载：‘巴东有真香茗，饮之令人不眠，通夜诵经不倦’。陆羽在此处却有一行小字批注，言‘非茗也，乃妖物，惑人心智，慎之慎之’——如今想来，他所指的，恐怕正是这种‘鬼茶’。”
更深露重，万籁俱寂之时，茶楼门扉忽被急叩。张怀民身着常服，面带焦灼，匆匆而入，带来的消息令人心惊：“童师闵在开封府大狱中……暴毙了！”
“如何死的？”赵令渊急问。
“死状……与那日从贡茶缸中爬出之人，一模一样！七窍流血，面目扭曲，右手紧握成拳。”张怀民摊开掌心，灯光下，三枚裂开的铜钱赫然在目，犹带血污，“此物，是从他紧咬的牙关里硬撬出来的。”
赵令渊取过铜钱，就灯细看，又与自己所得比对，片刻后沉声道：“大人，此乃新铸的假钱！钱文略显浮浅，铜质也新。看来……是有人急于灭口，并要彻底断掉这条线索。”
次日清晨，闲人茶楼依旧茶旗高挑，照常开张迎客，笑语喧哗，仿佛昨夜惊变从未发生。
然后院深处，却是暗流涌动。
赵令渊假借“研制新式调和茶”之名，下帖请来汴京十数位有名的老茶工、老匠人切磋技艺。
院中设下数口茶灶，炭火熊熊，水汽蒸腾。当一小包竟陵朱砂土被作为“特殊土样”投入一釜沸水中烹煮时，异变陡生！
一位名叫钱六的老茶工，在嗅闻到那蒸汽中散出的奇特腥气时，突然面色惨白，浑身剧烈抽搐，直挺挺倒地，口中发出非人般的嘶吼：“茶祖恕罪！茶祖恕罪！非我之过！非我之过啊！”
赵令渊疾步上前，指间银针闪动，迅速封住其几处穴道，沉声低喝：“钱六！三十年前，官焙‘醒神茶’作坊，你也在其中！是不是？”
钱六涕泪横流，仿佛陷入极度恐惧的幻境之中：“是……是官府秘令……说是研制提神醒脑、助益军务的‘醒神茶’……我们只道是寻常差事……谁知……谁知那茶饮下后，人皆癫狂如鬼……我们这些知情的工匠……都要被……”
他猛然抓住赵令渊衣袖，指甲几乎掐入肉中，“他们盗墓！不是为了经书！墓中是……是陆羽封存的鬼茶原种！他老人家当年发现此物害人，尽毁茶园，唯留几株母本深埋墓穴之下，以警后世……”
线索至此，豁然开朗。
赵令渊当即决定，必须亲赴竟陵，一探究竟。
兰澈执意同行：“我自幼习武，纵不济事，总能护你一二周全。”
苏砚青则主动请缨留守：“岭南蕉叶茶失窃，恐与鬼茶重现有关联，我于此间暗中查探，或有收获。”
临行前，一封匿名礼盒送至茶楼。
开启刹那，机括轻响，三枚蓝汪汪的细针疾射而出，直取赵令渊面门！
幸得一旁兰澈眼疾手快，流云袖挥出，内劲一吐，将毒针尽数卷落在地。
“茶路漫漫，黄泉为伴。”盒中锦缎上，八字杀气森然。
“好个下马威。”赵令渊捻起那锦缎，置于烛火上，看它顷刻化为灰烬，嘴角噙着一丝冷意，“且看最终，是谁送谁上路。”
二人装扮成寻常茶商夫妇，搭乘南下漕船，沿汴河入淮，再转道汉水。
沿途每至大码头泊岸，赵令渊必登岸，于茶肆酒坊中品评当地茶叶，与茶农商贩闲聊，实则多方探查鬼茶踪迹。
行至鄂州境内，忽闻岸上人声鼎沸，喧哗异常。
挤过去一看，竟是名满天下的书画学博士米芾，被一群愤怒的农人围在中间，推搡怒骂。
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