澜澈闻言，立刻在孩童中小心翻找，很快从那个年纪稍长的男孩紧紧环抱的怀中，摸出了那枚被油纸包裹得严严实实、居然未曾浸水的竹筒烟火。他拿起烟火，看向兰澈和挣扎着想坐起来的赵令渊，用目光询问。
“暂……且勿动……”赵令渊喘息着，每说一个字都感到胸腔针扎般疼痛，“敌友未明……我等……已无再战之力……咳咳……”
兰澈颔首，表示完全同意。此刻他们三人皆是强弩之末，油尽灯枯，孩子们昏迷不醒，林素问情况诡异未知，若来的仍是乌记余孽、潜蛟帮匪类，或是其他趁火打劫的敌人，他们几乎没有任何反抗的余地，贸然发出信号，无异于自曝位置，引火烧身。
小舟上一时陷入了令人窒息的沉默，只剩下几人粗重艰难的呼吸声和海浪持续拍打船帮的单调轻响。三人都在抓紧这宝贵的、可能是最后的喘息之机，竭力运转残存功法，试图恢复哪怕一丝一毫的力气，以应对即将到来的、吉凶未卜的未知局面。兰澈甚至默默将手按在了剑柄之上，尽管她知道这可能毫无意义。
时间在焦灼不安的等待中缓慢流逝。周遭的黑雾进一步消散，视野逐渐变得开阔。终于，数艘舰船的灰色轮廓顽强地穿透最后残余的薄雾，清晰地、带着压迫感地出现在远方海平线上。
那是三艘形制统一、船体修长坚固、明显经过特殊加固的快舰，船首飘扬着的旗帜上，清晰地绣着一只环绕着青翠欲滴藤蔓的白玉茶盏图案——正是大宋官营茶马司的独有标志！
“是茶马司的船！”澜澈首先认出，声音中带着一丝劫后余生的惊喜，但更多的是一种不确定的期盼与警惕，“难道是苏大人那边……”
赵令渊精神亦是微微一振。茶马司提举苏砚青，是他的至交好友，也是朝廷负责茶政、位高权重的要员。若真是他得知消息后率队前来接应，自然是友非敌，是天大的幸事。但他心中仍存着一份历经磨难后固有的谨慎与疑虑。茶马司的船队为何会如此“恰到好处”、不早不晚地出现在这片刚刚发生惊天异变、偏僻遥远的诡异海域？是接到了谁传递出的讯息？是澜澈之前通过海螺试图联系外界成功了？还是……他们其实一直就在左近观察，直至此刻方才现身？
兰澈的眼神也略微缓和了些，但握剑的手并未松开半分，身体依旧保持着随时可以暴起的微弱姿态。她压低声音，如同耳语：“小心驶得万年船。官面上的人，心思有时比海匪更曲折。”
三艘茶马司快舰显然也早早发现了这片海域的异常以及这艘孤零零、残破不堪的小舟，迅速调整航向，呈一个训练有素的品字形战斗队列，快速而警惕地驶来。舰首甲板上站满了持擎张弩、腰佩制式腰刀的的精悍兵士，衣着确是茶马司辖下精锐护卫的标准服色，一个个神情冷峻，目光如电，严阵以待，无形中散发出一股肃杀之气。
为首的快舰在距离小舟十余丈外便谨慎地缓缓停下，稳稳压住船身，避免激起过大浪涌冲击小舟。一名身着青色六品官袍、头戴黑色幞头、面容精干的中年官员出现在船首，目光锐利如鹰隼，迅速扫过小舟上的惨状——尤其是昏迷的林素问和那几个孩童身上停留了片刻，眼神深处掠过一丝难以捕捉的波动，最后落在了在澜澈搀扶下、勉强支撑起身形的赵令渊身上。
“前方小舟上，可是汴京闲人茶楼东家，赵令渊赵先生？”官员运足中气，扬声问道，声音洪亮，带着明显的官腔腔调，倒也听不出太多额外的情绪，只有公事公办的严肃。
赵令渊在澜澈的搀扶下，艰难地站直身体，忍住周身撕裂般的剧痛，拱手行了一个简单的江湖礼节，声音虽弱却依旧清晰，保持着不卑不亢的气度：“正是在下。恕赵某有伤在身，礼数不周。敢问阁下是？”
“本官乃茶马司巡察使，姓王。”那王姓官员在船上回了一礼，语气稍稍放缓，“奉苏提举之命，一路循踪寻来，特来接应赵先生。此地……究竟发生了何事？为何会如此……一片狼藉？”他目光再次扫过周围海面上漂浮的破碎船骸和狼藉景象，脸上适时地露出符合常理的惊疑不定与凝重神色。
赵令渊心中念头急转，电光石火间已权衡利弊。苏砚青派人来接应？他如何能如此精准地预知自己会在此处遇险，且时机拿捏得这般准？是澜澈之前通过那枚海螺断续传出的讯息最终被侥幸收到了？还是……他眼角余光瞥了一眼昏迷不醒的林素问，想起她身份的特殊性，以及她与茶马司、乃至更深层朝廷势力之间可能存在的复杂关联。
“唉，此事说来话长，简直匪夷所思，恍如噩梦。”赵令渊选择暂且含糊其辞，脸上恰到好处地流露出极度疲惫、后怕与一丝劫后余生的庆幸，“我等运茶船队不幸遭遇大批凶悍海匪设伏，激战一场，船毁人亡，侥幸得脱，然同伴重伤，孩童受惊，已是油尽灯枯，山穷水尽。正惶恐无措间，幸得天佑，得遇王大人及时赶来，真乃不幸中之万幸！万望王大人施以援手，赵某感激不尽！”他刻意将事情定性为“海匪劫掠”，将所有涉及星槎、黄泉、规则锁链等超自然的部分尽数隐去，言语间将一个受难商人的角色扮演得恰到好处。
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