海雾如同濡湿的灰色纱幔，非但未散，反愈显浓稠，笼罩着荒芜的湾口，也将众人心头的焦灼与不安悄然放大。
兰澈带回的消息与那张染着未知风险的纸条，像一块沉重的巨石投入本就波澜暗涌的心湖。苏砚青被软禁，年轻文吏凶多吉少，前路迷雾重重，而那唯一的指引——“城南莳花叟”，却是一个全然陌生的名号，虚无缥缈，如同雾中看花。
“雾隐岛……”赵令渊再次咀嚼着这个陌生的名字，目光扫过竹篮里那几只乖巧的信鸽、几包上好的金疮药和益气补元的散剂。
兰澈的探查能力与应变他从不怀疑，能在这等风声鹤唳下带回这些紧要物资已属不易。“若袭击者真来自海外孤岛，其目标若非茶马司本身，便极可能是……”他的目光沉凝，落回林素问腕间那副闪烁着不祥微光的镣铐，或是……那沉入海底、引动无数腥风血雨的星槎碎片。碎片之力竟能引来遥远海外势力的觊觎，其牵扯之广，水深如渊，远超预料。
“当务之急，是安顿好他们，然后进城。”赵令渊的声音虽因内伤虚弱而低沉，却带着不容置疑的决断。
他看向脸色依旧苍白的澜澈和蜷缩在一起的孩子们，“澜澈，你伤势不轻，需人护持。这些孩子受惊过度，林姑娘更是昏迷不醒，此地虽暂避一时，却非久留之所，需得寻个更稳妥的安置处。”海风带着咸腥气吹过，卷起几片枯草，更显荒凉。
澜澈面露忧色，按住仍隐隐作痛的胸口：“令渊兄，你内伤未愈，岂可再孤身犯险？不如由我去……”
“不可。”赵令摇头打断，语气坚决，“你需保存体力，照应此地。我与兰澈同去。她精于潜行侦察，我……”
他略一停顿，似在感知自身那近乎枯竭的丹田气海，“或可凭《茶经》残篇与葛洪笔记中所载零星感应之法，试着探探那‘莳花叟’是否并非凡人，或有独特气息可循。”
这是他深思后的决定。三人之中，唯他可能从能量气息层面辨识出非常之人，尽管此刻灵蕴近乎干涸，但一丝微弱的感应或许犹存。且苏砚青与他乃是生死至交，他必须亲自去探个明白，方能心安。
计议已定，几人立刻行动。兰澈将伤药分予赵令渊和澜澈外敷内服。
药效甚佳，甫一入口敷上，便化作一股温和的暖流缓缓散入四肢百骸，虽不能立刻治愈内伤，却大大缓解了钻心的疼痛，恢复了少许气力。
澜澈忍着痛，将孩子们安置到红树林更深处一个背风干燥的小洞穴里，又用枯枝海草细心做了遮掩，嘱咐孩子们无论如何不可出声。
赵令渊则再次尝试沟通那已空白了的银色书册封皮，指尖抚过冰冷平滑、却隐隐残留某种律动的表面，集中残存的所有精神力去感知，试图唤起一丝回应，然而脑海中只捕捉到一片虚无般的沉寂，仿佛其中蕴含的最后一点灵性也已随着葛洪力量的耗尽而消散，只余下一件奇特的物质空壳。他轻叹一声，将其重新郑重纳入怀中贴肉藏好。
最后，他的目光落在林素问苍白的脸上。他取了些清水，小心地用干净布条蘸湿，润湿她干裂的嘴唇，又将她腕间、脚踝处镣铐与皮肤接触的边缘仔细检查了一遍，生怕有磨损溃烂之处。那镣铐依旧冰冷顽固，纹路下的微光规律地明灭，如同沉睡巨兽的呼吸，锁死的不仅是她的自由，更似在缓慢汲取她的生机，令人不安。他从兰澈带回的干粮中掰下一小块最柔软的糖糕，用油纸包好，塞进林素问微握的冰凉手中，低声道：“坚持住，林姑娘，我们定会找到法子。”也不知她能否听见。
午后，海雾渐稀，阳光勉强穿透云层，在滩涂上投下斑驳恍惚的光影。
赵令渊与兰澈准备停当。两人皆换上了兰澈从港区边缘晾晒渔网处“借”来的粗布旧衣，沾染着浓重的鱼腥和海风咸涩的气味，脸上也刻意抹了些泥沙污渍，混入往来劳作的贫苦渔民之中，倒也不甚起眼。只是赵令渊眉宇间那份挥之不去的书卷气与因伤带来的虚弱气色，仍需刻意低头敛目、佝偻身形来遮掩。
“保重。”澜澈送至红树林边缘，神色凝重如铁，拳心紧握，“万事小心，若事不可为，速退。这里……我会守住。”他目光扫过隐蔽的洞穴方向。
赵令渊重重一点头，与兰澈对视一眼，彼此眼中皆是决然。两人不再多言，一前一后，借着礁石与灌木的掩护，身形几个起落，便迅速消失在蜿蜒荒芜的海岸小径尽头。
通往明州城南的路并不好走。他们避开官道驿路，专拣人迹罕至的乡野小径、狭窄田埂、干涸河沟而行。
时值午后，田间有农人挥汗劳作，水边有妇人捶打浣衣，孩童追逐嬉闹，远处茅舍炊烟袅袅升起，一派宁静平和的江南田园风光，与昨夜港外的惨烈厮杀、爆炸轰鸣、以及水下那诡异恐怖的碎片尸首仿佛是两个截然不同的世界。
然而这份看似恬静的田园画卷之下，却暗藏着无形的紧张与肃杀。偶尔遇到的行人，交谈间也多是关于昨夜港外巨响、火光冲天、以及今日兵马频繁调动的猜测与不安，脸上皆带着惊疑之色。官府的盘查显然已辐射至周边区域，风声鹤唳。
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