运输车队的轰鸣声在崎岖道路上持续了数日。
窗外景色从人类保护基地周边熟悉的废墟与荒芜，逐渐变为更加茂密、带着某种狂野生机的陌生植被，空气也变得更加潮湿。
远离未知球体的压制，这里的自然似乎恢复了些许活力，却也隐藏着不同的危险。
当高耸的、远眺时犹如一道灰色山脉的围墙终于出现在地平线上时，车厢里压抑了数日的低语声明显变大。
那就是南部基地，被称为“铁砧城”的幸存者堡垒。
围墙确实如传闻般厚重得惊人——
由某种混合了金属和本地巨石的复合材料浇筑而成。
表面布满防攀爬的尖锐凸起和能量干扰刺，在略显阴沉的天空下泛着冷硬的光泽。
它不像保护基地那样依赖无形的磁力屏障，而是用最原始也最坚实的物理方式，将文明与荒野粗暴地割裂开来。
车队在围墙巨大的闸门前接受繁琐而警惕的检查。
南部基地的士兵穿着不同于北方的、更注重丛林伪装和灵活性的作战服。
眼神锐利，动作干练，对这支来自北方的“青年支援军”投来审视的目光，好奇中夹杂着不易察觉的疑虑——
太年轻了，而且人数......似乎也没有想象中那么多。
进入围墙内部，景象又是一变。
整齐划一的街道，虽然材质粗糙但排列有序的房屋。
随处可见的、利用当地植物和简易材料搭建的棚架和工坊。
空气中弥漫着冶炼金属、烧制陶器和某种辛辣植物的混合气味。
人们衣着简朴但精神面貌尚可，忙碌穿梭，对于北方车队的到来表现出明显的好奇，纷纷驻足观望，指指点点。
确实“井井有条”，透着一股在严酷环境下挣扎出的、粗糙而蓬勃的生命力。
工业的痕迹很明显，高耸的烟囱冒着并非异能量驱动的、相对“纯净”的烟气，远处传来有节奏的锻打声。
他们没有直接被引向核心区域，而是在外围一片显然是临时划出的营地驻扎。
营地条件简陋，但基本功能齐全。
南部基地派来的接待官员语气客气但疏离，简单交代了注意事项、补给点和联络方式后便匆匆离开，似乎另有要务。
“看来不是特别受待见。”于小伍一边帮忙卸物资，一边低声嘀咕。
“正常。”楚珩之目光扫过营地外围那些看似随意走动、实则目光不时瞟向这里的南部士兵。
“突然来两百号陌生武装人员，换谁都会警惕。先安顿，宿领袖已经去和他们的高层接洽了。”
宿凛确实离开了营地，带着季寻墨和两名负责文书联络的学员，前往铁砧城的指挥中心。
接待他们的是位面色冷硬的中年将领，自我介绍是岳峥将军的副手。
流程化的欢迎，程式化的情报交换，对方给出的情报比预期的还要简略模糊。
对于保护基地只派来“年轻异能人”的决策，这位副将眼神里的不以为然几乎没加掩饰。
“岳将军军务繁忙，稍后会与宿队长详谈。”副将语气平板。
“目前防线压力主要集中在西侧‘旧矿坑’区域，异变者集群活动频繁，但尚未发起大规模冲击。贵部远来辛苦，今日暂且休整，具体防务交接，明日再议。”
明显的拖延和下马威。将一支支援力量晾在一边，既是对其实力的怀疑，也是一种无声的施压。
宿凛脸上没什么表情，只是安静听完，冰蓝色的眸子看了眼墙上那简陋却标注着大量军事符号的防御地图，点了点头：“可以。”
就在他们结束会面，走出那栋用石材和金属粗犷垒成的指挥所时，尖锐凄厉的警报声毫无预兆地撕裂了铁砧城相对平静的空气！
声音来自西侧，正是刚才副将提到的“旧矿坑”方向，但距离似乎比预想的要近得多！
“敌袭！西三区！数量不明！突破外围哨卡了！”惊慌的呼喊声和杂乱的奔跑声瞬间充斥街道。
宿凛眼神一凝，季寻墨已一步跨到他身侧，手按上了“墨白”的刀柄。
那名副将脸色骤变，对着通讯器吼了几句，随即看向宿凛，语气急促却带着某种试探：“宿队长！情况紧急，能否请贵部......”
他话未说完，宿凛已打断他，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“位置，平民疏散情况，敌方大概数量和类型。”
副将一愣，似乎没料到对方如此冷静，快速报了几个坐标和粗略信息：“......大概二十到三十个‘爬行者’，速度很快，冲散了我们的一个巡逻队，正朝一个未完成疏散的工匠聚居点冲去！我们的快速反应部队被另一股牵制了！”
“季寻墨。”宿凛唤道。
“在！”
“带第一、第三小队，按坐标拦截，优先保护平民，清除威胁。”
“是！”季寻墨没有任何犹豫，转身就朝营地方向疾奔，同时加密通讯频道已经响起他简洁清晰的指令。
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