春桃端着描金锦盒进来时，眼眶红得像被揉碎的石榴籽。
我正对着铜镜理鬓角的银簪，见她指尖发颤，锦盒上的缠枝莲纹都跟着晃，便放下梳子：又怎么了？
二夫人房里的小丫头送来的。她把锦盒搁在案上，指腹蹭着盒盖的流苏，说是给小姐赔罪的，为清瑶姑娘禁足那事......
我扫了眼盒底压着的信笺，王氏的小楷端方周正，清棠，母亲知你委屈，盼姐妹和好如初几个字在烛火下泛着虚光。
春桃要掀盒盖，我伸手按住她手背：慢着。
锦盒掀开的刹那，甜腻的桂花香裹着丝缕苦意钻出来。
我凑近嗅了嗅，喉间泛起酸——是夹竹桃的味道，混在桂花蜜里极难察觉。
春桃后知后觉地退半步：这......
去厨房抱只刚断奶的小狗来。我摸了摸腰间的系统界面，红光在掌心微微发烫。
春桃应了一声，跑出去时撞翻了茶盏，瓷片在青砖上碎成星子。
小狗被抱进来时还在舔春桃的手腕，我拈起块桂花糕喂它。
前半块吃得欢，后半块刚咽下去，小狗突然弓起背，喉咙里发出呜咽。
春桃蹲下去摸它肚子，手刚碰到皮毛，小狗就开始抽搐，爪子在地上抓出几道白痕。
剂量轻。我盯着小狗逐渐平息的抽搐，要的是腹泻发热，对外称偶感风寒。春桃的手指绞着帕子，绞出个皱巴巴的结：王氏这是要......
家宴。我替她把话说完。
三日后的相府家宴，各房女眷要在太夫人跟前献艺，老爷的同僚也会带女眷来。
我若病恹恹地出丑，便坐实了娇弱无状的名声，往后在宅里更难立足。
春桃猛地抬头：那我们......
收着。我把锦盒盖上，明儿起你就对外说我烧得说胡话，太医来看时，你把脉枕往我腕下垫高点。我望着案头的青铜鹤烛台，火苗在鹤嘴里一跳一跳，王氏要我病，我便病得彻底些。
当夜我就了。
春桃把炭盆搬到离床三步远的地方，我裹着锦被咳得肺都要出来，她抹着眼泪去回王氏派来的周妈妈：小姐烧得直说胡话，太医说得静养。周妈妈在廊下站了片刻，脚步声咯噔咯噔往院外去了，我掀开被子，冷汗浸透中衣——这副模样，倒真像那么回事。
接下来的七日，我白日里装昏睡，夜里点着小油灯整理证据。
李阿婆的账册在箱底压了三年，每笔二夫人房用的银子都记得清楚；云袖前晚在井边打水时，往我袖里塞了张纸条，写着王氏每月十五去西跨院烧信的时辰；还有那日在假山后捡到的半片残纸，硫磺味还凝在纸纹里。
系统界面在我整理账册时频繁闪烁，【话术反击·进度98%】的提示让我指尖发烫。
春桃端药进来时，我正把最后一页纸塞进琴盒夹层，她瞄了眼，压低声音：小姐，云袖今夜要翻后墙进来。
月上柳梢头时，云袖的影子像片薄云贴在窗纸上。
她进门时膝盖上沾着泥，发间的茉莉被揉得不成样子：小姐，王氏买通了府外的医婆......她喘得厉害，等您病得重些，就说您心疾发作，不宜婚嫁......
我捏着茶盏的手紧了紧：还有呢？
她还联络了苏晚晚的母家。云袖的声音抖得像风中的芦苇，家宴上要促成苏晚晚和沈家的远房表少爷联姻......
我盯着她发颤的喉结，突然笑了：你怕什么？
我......她绞着衣角，前日周妈妈打坏了小厨房的瓷瓮，说要杀鸡儆猴......
去拿些金叶子给她。我对春桃说，又转向云袖，你做得很好。她猛地抬头，眼眶里有水光在晃，我补了句，往后若有难处，直接来寻我。
她走后，春桃把金叶子塞进她手里时，我听见她小声说：小姐和从前不一样了......
家宴当日，我勉强起身。
春桃给我梳了个简单的坠马髻，只插了支素银簪，裙裾是月白色的，没有绣任何花纹。
她捧着铜镜让我看：这样会不会太素了？
素得正好。我摸了摸琴盒的雕花，夹层里的账册硌着掌心，王氏要我失色，我偏要她失魂。
前厅里已经坐满了人。
太夫人在主位上打盹，老爷和几位叔伯在侧边喝茶，王氏穿着枣红牡丹裙坐在下首，见我进来，立刻扶着丫鬟站起来：清棠，你病体未愈，何必勉强？
她的声音甜得发腻，我却看见她指尖掐着帕子，指节泛白。
我走到她跟前，声音比茶盏里的水还凉：母亲送的点心太补，我多歇了两日。
今日特来谢恩。
满座皆静。
太夫人的眼皮动了动，老爷放下茶盏：清棠，你这是......
父亲，女儿近日整理旧物，发现几件趣事。我打开琴盒，夹层里的账册在众人视线里摊开，比如二妹妹的绣线，怎会出现在私通王爷的帕子上？我拈起一页纸，母亲的账册，每月多支的三两银子，去向不明......
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