夜深人静。
林微陷入了一场光怪陆离的噩梦。
梦中，她时而独自站在冰冷的溶洞里，面对「秃鹫」那双毫无生气的眼睛和腐蚀一切的能量，无论她如何催动药庐，都感觉不到丝毫回应，只有无尽的冰冷和绝望；时而又坠入无边无际的黑暗冰河，刺骨的寒意包裹着她，无法呼吸，只能眼睁睁看着水面上的光亮越来越远……
「不……不要……」她在梦中无助地呓语，身体微微蜷缩起来，额头上渗出细密的冷汗。
一直浅眠的沈砚之立刻惊醒。他打开床头昏暗的壁灯，看到林微痛苦的神情，心中一紧。他俯下身，轻轻将她拥入怀中，一只手抚摸着她的后背，另一只手与她十指紧扣，低沉而温柔的声音在她耳边响起：「微微，别怕，我在这里。没事了，都过去了……」
他的声音仿佛带着某种安定的力量，他周身的银色光晕虽然黯淡，却自然而然地散发出一圈柔和的光圈，将两人笼罩。那光圈并不耀眼，却奇异地驱散了林微梦魇中的部分寒意与恐惧。
林微在他的怀抱和声音中渐渐平静下来，紧绷的身体慢慢放松，呼吸也变得均匀，只是手指依旧紧紧抓着他的衣角，仿佛那是唯一的浮木。
沈砚之保持着拥抱的姿势，不敢动弹，生怕惊扰了她难得的安宁。他低头看着她依偎在自己怀里的睡颜，心中充满了失而复得的庆幸与后怕。他也曾短暂地陷入睡眠，但梦境同样不堪——他一次又一次地重温林微在他怀中生命力流逝、变得苍老冰冷的画面，每一次都让他心痛到无法呼吸，惊悸而醒。
唯有像此刻这样，真真切切地感受到她的体温和呼吸，确认她还在自己身边，他那颗悬在悬崖边的心，才能稍稍落回实处。
同床，异梦，却因彼此的存在，找到了对抗恐惧的勇气。
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第二天中午，在军方的严密护送下，沈砚之和林微乘坐专机返回了他们所在的城市。出于安全和休养的考虑，他们没有回自己的公寓，而是直接住进了沈家老宅——一处位于城郊、安保级别极高、环境清幽的中式园林别墅。
沈家老宅占地广阔，亭台楼阁，小桥流水，古木参天，沉淀着百年世家的底蕴与威严。然而，这份往日的宁静，在他们踏入的那一刻，便被一种无形的紧张气氛所取代。
老管家福伯恭敬地迎接了他们，但眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。
「少爷，林小姐，老爷在书房等你们。」福伯低声说道，语气有些沉重。
沈砚之眉头微蹙，点了点头，示意知道了。他转向林微，柔声道：「你先回房休息，我去见爷爷。」
林微却摇了摇头，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清澈与坚定：「我跟你一起去。」
她敏锐地感觉到，沈宅的气氛不对。而且，经过神农架的这一遭，她早已不再是需要被他全然保护在羽翼下的女孩，他们是并肩作战的伙伴。
沈砚之看着她坚持的眼神，没有再反对，只是紧紧握住了她的手：「好。」
书房内，红木家具散发着淡淡的檀香，沈伯年坐在宽大的太师椅上，虽然精神矍铄，但眉宇间也笼罩着一层阴霾。他看到携手进来的沈砚之和林微，目光在他们紧紧交握的手上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的欣慰，但随即又被更深的忧虑覆盖。
「爷爷。」沈砚之开口。
「沈爷爷。」林微也轻声问候。
「回来就好，回来就好。」沈伯年叹了口气，指了指旁边的椅子，「坐吧。」
两人刚落座，沈伯年便直接切入主题，语气沉重：「砚之，微微，你们这次在神农架闹出的动静，太大了。」
他拿起桌上的一摞报纸和Pad，推到他俩面前。只见各大财经版面和社交媒体的头条，几乎都被类似的消息占据：
「沈氏集团掌门人沈砚之神秘失踪，疑与境外非法组织冲突！」
「惊爆！沈总携神秘女子深入原始森林，遭遇武装袭击！」
「沈氏股价连日暴跌，集团内部人心惶惶，合作伙伴质疑其稳定性！」
「起底沈砚之身边女子——已故科学家林语笙之女，身世成谜，卷入多重风波！」
报道内容真真假假，但无一例外，都将沈砚之和林微推到了风口浪尖，将沈氏集团置于极大的舆论和商业风险之下。
「这些报道，很多都带有明显的引导性，是有人在背后推波助澜。」沈伯年沉声道，「诺亚生命只是明面上的敌人，暗地里，盯着沈家的人，从来不少。你们这次给了他们最好的攻击借口。」
沈砚之快速浏览着信息，脸色阴沉如水。他早已预料到会引发风波，但没想到来得如此迅猛和恶毒。
「集团内部现在什么情况？」他冷静地问。
「几个跟你父亲同时代的元老，以你二叔公沈宏毅为首，联合了一批股东，对你的领导能力提出了严重质疑。」沈伯年的声音带着一丝疲惫和怒意，「他们认为你为了……为了个人感情，置集团利益于不顾，屡次涉险，导致集团声誉受损，股价动荡。他们要求……」
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