「如果猜得没错，」沈砚之走到日晷前，看着那些复杂的符文，「这个日晷，就是循环的核心。它可能在计量每一次循环的时间。我们需要在循环时间内，找到打破它的‘钥匙’。」
「循环时间是多久？」毒蛇冷静地问。
林微凝神感知着时空之核传来的信息流，结合日晷能量的流动速度，给出了一个令人绝望的答案：「十天……每一次循环，只有十天。十天一过，一切重置，回到我们刚进入这里的这一刻。记忆……或许会保留，但身体状态、物资消耗，都会回到原点。」
「十天？！开什么玩笑！」铁砧烦躁地抓着头盔，「在这屁大点的冰窟里待十天？然后一切重来？这比坐牢还狠！」
「更可怕的是，」毒蛇补充道，她指向那些骸骨，「如果找不到打破循环的方法，我们就会像他们一样，在一次次的重复中，耗尽所有的希望，最终在绝望中死去，或者……发疯。毕竟，谁能承受无数次知道自己必死，却无法改变的折磨？」
冰窟内陷入了死一般的寂静。只有日晷晷针能量束流动时发出的、几不可闻的「嗡鸣」声，像是在为他们的生命进行倒计时。
「不能坐以待毙。」沈砚之率先打破沉默，眼神恢复了惯有的冷静与锐利，「既然有循环，就一定有打破循环的方法。那些刻字提到了‘钥匙’。」
「钥匙会是什么？」林微强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，「一件物品？一个密码？还是……某种特定的行为？」
她再次将注意力集中在时空之核上，试图与这座冰晶日晷建立更深层的联系。当她将一丝司命之力注入时空之核，并将其靠近日晷时，异变发生了！
「嗡——！」
整个日晷骤然爆发出刺目的白光！晷面上的符文如同被激活的电路，飞速亮起、流转！与此同时，林微的脑海中如同潮水般涌入大量破碎的画面和声音——
* 一个穿着古老探险服的男人，疯狂地用镐头砸着日晷，嘶吼着：「放我出去！」
* 一支现代登山队，围着日晷架设仪器，队长惊恐地看着屏幕：「时间曲率异常！我们被困在时间气泡里了！」
* 一个身影模糊、散发着强大能量波动的异能者，试图用火焰融化日晷，却被反噬的能量冻成冰雕……
* 月夫人那模糊而阴冷的面容一闪而过，带着嘲弄的笑意……
这些，都是过去无数轮回中，试图打破循环的失败者留下的印记！
信息流的冲击让林微闷哼一声，踉跄后退，被沈砚之及时扶住。
「小微！你看到了什么？」
林微脸色苍白，喘息着道：「很多……很多失败者。物理破坏、科技探测、能量冲击……所有强行破坏日晷的方法，都失败了，而且会引发强烈的能量反噬！」她心有余悸地看着那座恢复平静的日晷，「它……它似乎能吸收并记录每一次循环中，试图挑战它的能量和行为，然后……进化出更完美的防御机制。」
这个消息无疑雪上加霜。意味着蛮干行不通，甚至可能让情况变得更糟。
「吸收行为……进化防御……」沈砚之沉吟着，目光扫过那些骸骨和刻字，「那么，‘钥匙’很可能不是一种固定的东西，而是……需要满足某种条件，或者，找到它逻辑上的漏洞。」
「漏洞？」铁砧一脸茫然，「跟一个石头日晷讲漏洞？」
「它不是石头，它是一个极其精密复杂的时空装置。」毒蛇冷静地纠正，她走到日晷前，仔细观察着那些符文，「任何装置，都有其运行的核心逻辑和能量源。找到能量源，或者理解其运行逻辑，或许就能找到突破口。」
接下来的时间，四人开始了在时间牢笼中的第一次探索。
冰窟不大，除了中央的日晷和周围的骸骨，几乎一览无余。他们仔细检查了每一寸冰壁，每一具骸骨，希望能找到线索。铁砧甚至用动力拳套尝试在不同位置敲击，希望能发现隐藏的暗格或通道，但除了证实冰壁的坚固无比外，一无所获。
时间一点点流逝。虽然没有日出日落，但通过日晷上能量束的移动，可以清晰地感受到时间的流逝。那种明知时间在倒数，却找不到任何头绪的压迫感，几乎让人窒息。
林微大部分时间都盘膝坐在日晷前，将时空之核置于掌心，尝试与日晷进行更深层次的「沟通」。她不再试图用力量冲击，而是像解读一本古老的书籍一样，去感受其中蕴含的时间法则与能量韵律。
沈砚之则负责警戒和照顾状态不佳的毒蛇，同时利用自己觉醒的守护之力，细致地感知整个冰窟的能量场细微变化，试图找到能量流动的中枢或薄弱点。
铁砧负责后勤和体力活，虽然烦躁，但也知道此刻冲动无用，只能耐着性子，将有限的物资（主要是能量电池和急救包）整理好。
第一次循环，在毫无进展的探索和日益沉重的绝望感中，走到了尽头。
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