仿佛是为了印证她的话，一阵燥热的风吹过，带来了绿洲方向隐约的人声和驼铃声！声音模糊，听不真切，却充满了生活的气息，与这片死亡沙漠形成了诡异的对比。
「里面……有人？」铁砧惊疑不定。
「是时空的回响？还是被困住的灵魂？」毒蛇猜测道。
沈砚之沉吟片刻，做出了一个大胆的决定：「靠近侦查，但保持最高警戒。如果是陷阱，我们需要知道它的运作方式。如果是机遇，也不能错过水源。」
四人小心翼翼地靠近绿洲。越是接近，那股生机勃勃的气息就越是浓郁，甚至能闻到湿润的水汽和植物的清香，与沙漠的干燥酷热形成天堂与地狱般的反差。绿洲边缘的沙地变得坚实，甚至长出了一些低矮的草丛。
当他们终于站在绿洲边缘，看清内部情形时，饶是早有心理准备，也不禁感到一阵头皮发麻。
绿洲内部，水潭清澈见底，棕榈树郁郁葱葱。然而，在水潭边，树荫下，竟然活动着几十个穿着各异的人！有穿着古老阿拉伯长袍的商旅，有装备着现代户外装备的探险者，甚至有穿着几十年前军服的士兵……他们或在取水，或在休息，或在交谈，动作自然，表情生动，仿佛完全生活在其中。
但仔细看去，就能发现诡异之处——他们的眼神缺乏真正的神采，动作带着一种难以言喻的僵硬和重复感。他们的交谈声虽然嘈杂，但仔细分辨，会发现内容空洞，不断重复着几个简单的词汇和句子，像是坏掉的留声机唱片。而且，他们的身体边缘，在特定角度下，会呈现出极其细微的、水波般的扭曲。
「这……这都是些什么东西？！」铁砧感觉后背发凉。
「时空残影……或者说，被这片绿洲‘捕获’并复现的、不同时代的迷失者。」林微的声音带着一丝悲悯，她通过时空之核，能感受到这些「人」体内那微弱而混乱的时间印记，「他们被困在了这里，身体或许早已消亡，但意识的一部分被这片扭曲的空间禁锢，重复着生前的行为，成为了绿洲‘真实性’的一部分。」
「捕获？复现？」沈砚之捕捉到了关键，「这片绿洲，它在‘捕食’？」
就在这时，一个穿着现代冲锋衣、背着登山包的「探险者」似乎注意到了他们，脸上露出热情而略显僵硬的微笑，朝着他们挥手，用带着口音的英语喊道：「嘿！新来的朋友！快进来休息吧！这里有干净的水和食物！」
他的声音和动作充满了诱惑，配合着绿洲宜人的环境，足以让任何在沙漠中濒临绝望的人失去理智。
但林微四人却感到一股寒意从脚底升起。他们清楚地看到，在那个「探险者」挥手的时候，他手腕上的一块电子表，屏幕是碎裂的，而且指针……是倒着走的！
「它在邀请我们……」毒蛇冷冷道，「成为它的一部分。」
突然，林微手中的时空之核猛地一震，一道清晰的意念如同涓涓细流，涌入她的脑海。这意念古老而沧桑，带着一种深深的疲惫与守护的执念。
「……後来者……你终於来了……携带着‘时序之光’……」
林微浑身一震，下意识地握紧了宝石。
「……不必害怕这‘蜃景之泽’……它只是‘伤痕’逸散的力量……所形成的自我保护机制……吸引迷失者……维持自身存在……」
「……真正的考验……在绿洲之心……我在那里……等你……」
意念到此中断。
林微猛地抬头，看向绿洲中央那片看似最深、最清澈的水潭，眼神变得锐利无比。「我收到了守岛人的意念传讯！这片绿洲是时空疤痕逸散力量形成的‘蜃景’，是自我保护机制，也是……第一重试炼的入口！真正的通道，在水潭下面！」
「水潭下？」铁砧看着那波光粼粼的水面，又看了看那些动作僵硬、如同提线木偶般的「居民」，咽了口唾沫，「这下面能有好东西？」
「守岛人说这是试炼。」林微看向沈砚之，眼神交流间已达成共识，「我们没有退路，必须下去。」
沈砚之点头，守护银光在体表微微流转：「我打头阵。铁砧，毒蛇，你们断后，注意警戒这些‘残影’。」
四人不再犹豫，无视了那些不断发出邀请的时空残影，径直走向中央水潭。那些残影似乎意识到了他们的意图，脸上的笑容逐渐消失，眼神变得空洞而冰冷，甚至开始缓缓地、无声地朝着他们围拢过来，空气中弥漫开一股无形的压力。
「它们不想我们离开！」毒蛇低喝一声，幽蓝色的能量已在指尖凝聚。
「冲过去！」沈砚之低吼一声，守护银光骤然爆发，形成一道冲击波，将靠近的残影推开。这些残影被银光触及，身体如同水纹般荡漾了一下，动作变得更加迟缓，但依旧执着地围拢。
林微将司命之力注入时空之核，宝石光芒大盛，一道柔和但坚定的力场以她为中心扩散开来，暂时稳定了周围紊乱的时空能量，让那些残影的行动受到了更大的阻碍。
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