林微接过水杯，指尖与他短暂触碰，感受到他掌心传来的温热和力量，心中稍安。她抬起头，看着他深邃的眼眸：「我只是……有点不习惯。以前遇到危险，总想着靠药庐的力量去解决，现在……好像变成了需要被保护的那个。」她自嘲地笑了笑。
「保护你，是我的责任，也是我的本能。」沈砚之的声音低沉而坚定，「在认识你之前，我的人生只有目标和责任。是你让我知道，有些东西，比商业帝国和家族使命更值得守护。」
他的话语没有任何华丽的辞藻，却像一股暖流，缓缓注入林微的心田，驱散了些许因失去力量而产生的惶恐和不安。
就在这时，窗外传来一阵喧哗声，夹杂着当地土语和蹩脚的通用语的叫骂。
沈砚之立刻起身，走到窗边，撩开厚重的土布窗帘一角，向外望去。只见街道上，几个穿着当地治安队制服、挎着老旧步枪的男人，正推搡着一个衣衫褴褛、满身血污的人。那人似乎是个流浪汉，怀里紧紧抱着一个破旧的布包，嘴里不停地用各种语言混杂地喊着：
「……不！不能给你们！这是……这是魔鬼的盒子！它会带来灾难！我看到了！天空裂开了！到处都是火……」
治安队员不耐烦地呵斥着，试图抢夺他怀里的布包。
「滚开！老疯子！把你捡到的破烂交出来！」
「一定是偷了什么东西！」
周围的居民对此习以为常，大多漠不关心地走开，只有几个小孩好奇地远远张望。
沈砚之的目光却骤然凝固在那流浪汉怀里的布包上——虽然破旧不堪，但布料边缘隐约可见一种特殊的、暗银色的编织纹路！这种纹路，他昨夜在司徒玄那件被林微力量波及、破损的紫袍袖口内侧见过！是轮回司低级成员制式服装的标识！
「怎么了？」林微察觉到他的异常，轻声问道。
沈砚之没有回头，低声道：「可能……有线索了。你待在房里，锁好门，我下去看看。」
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沈砚之走下楼梯，来到车马店简陋的前厅。店主是个满脸褶子、眼神精明的老头，正趴在柜台上打盹，对街上的骚动充耳不闻。
沈砚之没有惊动他，悄无声息地走到门口，靠在门框上，仿佛只是一个看热闹的过客。
街道上，争夺还在继续。那流浪汉虽然瘦弱，却不知哪来的力气，死死抱住布包，任凭治安队员拳打脚踢也不松手，嘴里依旧语无伦次地喊着：
「……不能打开！里面有眼睛！它在看着我们！是从……从天上掉下来的！带着火！沙漠……沙漠在哭泣……」
一个治安队员恼羞成怒，举起枪托就要朝他头上砸去！
就在这时，沈砚之动了。他如同鬼魅般出现在那名队员身后，手指看似随意地在他肘部某个穴位一拂。
「哎哟！」那名队员只觉得整条手臂瞬间酸麻无力，枪托脱手落下，差点砸到自己的脚。
其他队员一愣，纷纷警惕地看向沈砚之这个不速之客。
「你是谁？少管闲事！」为首的队长色厉内荏地吼道，下意识地握紧了手中的步枪。沈砚之虽然穿着普通，但那股冷峻沉稳的气质，让他本能地感到危险。
沈砚之没有理会他，目光落在那个蜷缩在地上、依旧死死抱着布包的流浪汉身上。他蹲下身，用尽量平和的语气，用通用语问道：「你从哪里得到这个的？」
流浪汉抬起浑浊不堪、布满血丝的眼睛，惊恐地看着沈砚之，嘴唇哆嗦着：「……沙……沙漠……神罚之地……天上掉下来的……带着诅咒……」他仿佛认定了布包里的东西是灾祸之源。
沈砚之心中一动。「神罚之地」是当地人对他们昨夜爆发冲突的那片沙漠区域的古老称呼。
「里面是什么？」他继续问道，声音带着一种奇异的、让人安心的力量。这是他觉醒守护之力后，无意中发现自己似乎能稍微影响他人的情绪，尤其是安抚恐惧。
流浪汉的眼神出现了一丝短暂的迷茫，喃喃道：「……盒子……一个打不开的金属盒子……很凉……上面……有会动的花纹……看着它……会头晕……想吐……」
金属盒子？会动的花纹？
沈砚之几乎可以肯定，这东西绝对与轮回司有关，甚至很可能就是昨夜战斗中，从司徒玄手下那里遗落，或者因为时空扰动而从某些隐秘空间缝隙中掉出来的！
治安队长见沈砚之无视他们，顿时觉得面上无光，骂骂咧咧地上前一步，伸手就想推开沈砚之：「喂！跟你说话呢！这疯子偷了东西，我们要带回去……」
他的话戛然而止。
因为沈砚之已经抬起头，看向了他。那眼神平静无波，却如同深不见底的寒潭，带着一种久居上位、不容置疑的威严，以及一丝若有若无的、仿佛能洞穿灵魂的锐利。
队长伸出的手僵在半空，后背瞬间沁出一层冷汗。他毫不怀疑，如果自己再往前一步，可能会发生非常可怕的事情。
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