越野车的引擎发出不堪重负的嘶吼，如同垂死巨兽的喘息，挣扎着驶近那座匍匐的黑色巨岩。车灯的光芒在浓稠的黑暗中撕开一道口子，勉强照亮了那个不起眼的洞口。
洞口约一人多高，边缘粗糙不规则，像是被某种巨大的力量强行撕裂开，又历经风沙磨蚀。一股阴冷、潮湿、带着陈腐泥土和某种难以形容的腥甜气息的风，从洞内幽幽吹出，与外部沙漠的干冷截然不同。
岩石猛地踩下刹车，车辆在离洞口几米远的地方停住。他第一时间检查林微的状况——呼吸微弱但平稳，似乎因为力竭和重伤陷入了深层昏迷，或者说是一种身体的自我保护状态。他迅速从车载急救包里拿出止血绷带和能量剂，小心地处理她七窍渗出的血迹，并给她注射了一针高浓度营养液。
「坚持住，林小姐，我们找到入口了。」岩石低声说道，像是在对林微说，又像是在给自己打气。
他看向那个漆黑的洞口，又瞥了一眼屏幕上依旧雪花一片的通讯设备，眼神凝重。进入这里，就意味着彻底切断与外界的一切联系，真正踏入未知的绝地。
但别无选择。林微昏迷前的指示，那块疑似沈先生衣物的碎片，还有那疯狂旋转后直指此处的罗盘，都明确指向这里。
他深吸一口气，沙漠夜晚冰冷的空气灌入肺腑，让他精神一振。作为星轨安保公司的前王牌，代号“岩石”的他，经历过太多生死一线的任务，但如此诡异超自然的，还是头一遭。他迅速评估现状：林微重伤昏迷，失去主要战力；信标暂时沉寂但极度危险；自身弹药消耗近半，体力尚可；环境未知，可能存在未知生物（如沙猡兽）或其他超自然威胁。
优先事项：确保临时安全据点，救治林微，寻找沈先生线索。
他动作麻利地将必要的装备整理到一个战术背包里：高强度手电、备用电池、荧光棒、绳索、急救包、剩余的手枪弹匣、少量高能量食物和水。然后，他小心翼翼地将林微从副驾驶抱到后座，让她平躺，并用安全带固定好，以免颠簸造成二次伤害。那个危险的铅板箱，他犹豫了一下，还是将其牢牢固定在林微身边——这东西是林小姐拼死保护的，或许也是关键。
做完这一切，他拿起强光手电和手枪，深吸一口气，率先下车，警惕地扫视四周。
死寂。除了风声，只有他自己心跳和呼吸的声音。那双双幽绿色的眼睛消失了，沙猡兽似乎暂时被林微那恐怖的爆发震慑，或者这片区域本身就让它们忌惮。
他走到洞口附近，蹲下身，用手电光照向那块之前瞥见的布料碎片。确实是一块深灰色的高科技面料，边缘有被利物划破的痕迹，上面沾着已经干涸发黑的疑似血迹。他认得这材质，是沈砚之偏好使用的某个顶级户外品牌的定制款。
「沈先生……果然来过这里。」岩石的心沉了下去。有血迹，说明他很可能受伤了。他小心翼翼地将布料碎片收起，放入密封袋。
他用手电光探向洞内。光线投入黑暗，仿佛被吞噬了一般，只能照见入口处几米的范围。地面是松软的沙土和碎石，洞壁是漆黑的岩石，上面似乎刻着一些模糊不清的、非自然形成的纹路。
「呼……」他吐出一口浊气，回到车边，将必要的装备背好，然后小心翼翼地将林微背在背上。她的身体很轻，但此刻却感觉重若千钧——这是沈先生不惜一切也要保护的人，是这次任务的核心。
调整好背带，确保林微不会滑落，岩石一手持枪，一手握着手电，毅然迈步走进了那漆黑的洞口。
一步踏入，温度骤然降低了好几度，那股阴湿的气息更加浓郁。手电光在洞穴中晃动，照亮了前方蜿蜒向下的路径。洞穴似乎天然形成，但某些地方又有人工开凿的痕迹，显得极不协调。
他走得很慢，每一步都小心翼翼，耳朵竖起来，捕捉着任何细微的声响。除了他自己的脚步声和呼吸声，只有偶尔从洞穴深处传来的、若有若无的滴水声。
「嘀嗒……嘀嗒……」
这声音在绝对的寂静中显得格外清晰，带着一种令人心慌的规律性。
前行了大约几十米，洞穴开始变得开阔，出现了一个类似大厅的空间。手电光扫过，岩石猛地顿住了脚步，瞳孔骤缩。
在大厅的中央，赫然躺着几具白骨！白骨身上的衣物早已风化破烂，但从残存的装备看，像是近代的探险者。他们的骨骼姿势扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦或恐惧。
更令人毛骨悚然的是，在白骨旁边，散落着一些锈蚀的武器，以及……几只沙猡兽干瘪的尸体！
「这里也有沙猡兽进来过？它们是怎么死的？」岩石心中警铃大作。他仔细查看，发现那些沙猡兽尸体上并没有明显的外伤，更像是……生命力被瞬间抽干？
他不敢怠慢，立刻检查四周。大厅有几个不同的洞口通向更深处。他凭借直觉和地面一些细微的痕迹（主要是判断哪个方向可能有空气流动，以及避开白骨和兽尸集中的区域），选择了一个看起来相对“干净”的洞口继续前进。
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