「砰！砰！砰！」
岩石的枪声再次响起，依旧无法有效阻止怪物的逼近。
「不能让它拿到信标！」林微再次喊道，眼中却多了一丝上一次循环的记忆带来的痛苦——她知道强行斩断因果线的反噬有多么可怕。
「断！」她再次做出了同样的选择，无形的刀刃斩落。熟悉的剧痛传来，她再次喷出鲜血，意识陷入黑暗。而信标也再次沉寂。
怪物再次被激怒，转向沈砚之。
沈砚之再次捡起枪，精准射击，吸引仇恨。
乳白色的秩序之光再次适时亮起，逼退怪物。
一切都如同被编写好的剧本，精确地重演着。
「走！」岩石再次背起林微，搀扶起沈砚之，朝着那条向上的通道冲去。
但这一次，他们的心态完全不同了。不再是单纯的逃亡，而是带着观察、分析和寻找破局关键的使命。
「注意通道里的细节！」沈砚之在奔跑中，强忍着眩晕和剧痛，对岩石说道，「记住每一个拐角，每一处特别的岩石形状，空气流动的变化！」
「明白！」岩石一边奋力前行，一边瞪大了眼睛，如同扫描仪般记录着通道内的一切。他注意到左侧石壁在三米高处有一块突出的、形似鹰嘴的岩石；注意到在大概行进五分钟后，脚下踩到的碎石会变得格外松散；注意到在接近那个拐角时，会有一丝极其微弱的、带着土腥气的风从头顶的裂缝吹下来。
再次冲入圆形石室。
秩序之光再次熄灭。
怪物再次在通道口徘徊不前。
日晷再次发出嗡鸣，穹顶矿石再次爆发出刺目光芒。
眩晕，黑暗。
「嗬……嗬……」
第三次循环，开始。
……
第四次……
第五次……
每一次循环，他们都试图做出微小的改变。
第三次循环，岩石尝试在怪物出现前，主动向缝隙投掷一枚闪光弹，试图干扰。结果怪物只是短暂迟滞了一秒，依旧冲了出来，并且因为被提前挑衅而更加狂暴，秩序之光出现前就差点伤到沈砚之。此路不通。
第四次循环，沈砚之尝试在信标能量被斩断后，用言语挑衅怪物，试图将它引向石室的另一个出口。怪物似乎有简单的智慧，并未完全上当，依旧主要追击他们，只是在追击路径上稍有偏离。效果有限。
第五次循环，林微在意识沉入黑暗前，拼命感知日晷的能量波动。她模糊地感觉到，日晷的核心似乎与古城地下的某种庞大能源相连，并且其启动的“节点”，与怪物被秩序之光逼退、他们全部踏入石室中央区域这三个条件几乎同时满足时，异常精准。
循环在继续，绝望也在累积。
第六次循环，当他们再次被迫回到起点时，林微在斩断因果线后，甚至没有力气再昏迷，只是瘫软在岩石背上，眼神空洞。反复经历濒死反噬的痛苦，让她的精神濒临极限。
沈砚之的嘴唇因为紧咬而破裂，鲜血染红了下巴。他从未感觉如此无力，仿佛他们只是被困在琥珀里的虫子，无论如何挣扎，都逃不过既定的命运。
岩石的体力虽然在每次循环开始时重置，但精神上的重复负重让他眼神中充满了血丝，动作也开始带上了一丝不易察觉的麻木。
「第七次了……」在秩序之光再次亮起，他们向着通道逃亡时，林微用微弱的声音说道，「日晷的能量……与地下源头的连接……有一个极其细微的波动间隙……在循环启动前的……0.3秒左右……」
这是她在多次循环中，凭借司命者对能量的敏感，捕捉到的唯一可能存在的破绽。
「0.3秒……」沈砚之大脑飞速运转，「太短了……我们没有任何手段能在那个瞬间干扰到日晷……」
「而且，我们根本接近不了日晷。」岩石喘着粗气补充道，「每次循环结束，我们都被固定在石室入口附近的位置，离中央日晷有十几米远。不等我们冲过去，循环就已经启动了。」
又是一个死胡同。
第八次循环。
这一次，在秩序之光熄灭，怪物在通道口徘徊时，沈砚之没有像前几次那样立刻催促岩石选择下一个出口试探（他们之前几次循环尝试了另外两个出口，结果一个是死路，另一个通往更危险的地下裂缝，差点直接团灭），而是死死地盯着那座日晷，以及日晷基座上那些之前被他们忽略的、更细小的刻痕。
那些刻痕，似乎……组成了某种图案？
「岩石，」沈砚之忽然开口，声音沙哑却带着一丝异样，「你看日晷基座东侧的那片刻痕，像什么？」
岩石顺着他的目光看去，眯起了眼睛。在穹顶矿石的柔和白光下，那些扭曲的刻痕似乎构成了一个模糊的、如同漩涡般的图案，漩涡中心，有一个小小的、不规则的凹点。
「像个……漩涡？风眼？」
「不，」林微虚弱的声音响起，她也被沈砚之的话吸引了注意力，仔细感知着那片刻痕，「那不是风眼……那是……一个‘点’，一个需要被‘注入’能量或者……‘确认’的‘点’。」她对能量结构的理解远超常人。「它……似乎是这个循环装置的一个……‘安全校验’接口？或者说……一个‘后门’？」
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