“是信印。”他说，“他们用虎符验证路径。每七步，核对一次。”
王二狗瞪大眼：“意思是，没虎符的人，走不到头？”
“或者，走错了，就会触发连环机关。”罗令说，“我们能过第一关，是因为前人已经走过。第二关没触发，是因为我们没按节奏。现在……我们有了钥匙。”
他站起身，拍掉裤子上的灰。
“继续走。”他说，“右道。”
三人重新编队。罗令依旧居中，牵引节奏。他不再用哨子，改用口诵童谣：“三星起，北斗移，三步回身避龙脊。”每七步，念一遍，声音低而稳，像在教课。
赵晓曼听着，脚步逐渐跟上韵律。她的呼吸平稳下来，手不再抖。王二狗也找到了感觉，虽然动作僵，但没再出错。
通道越来越窄，仅容一人侧身通过。石壁上的刻痕越来越多，有些是短横，有些是圆点，但每隔七步，必有三组凸点。罗令每到一处，都用手确认排列，再对照虎符背面纹路。
走到第四组时，赵晓曼突然停下。
“等等。”她伸手摸向右壁底部。
那里有一道浅沟，比之前更深，沟底有黑色残留物。她用镊子取了一点，放进密封袋。手电光下，残留物呈粉末状，夹杂细小铁屑。
“火把灰。”她说，“还有……金属磨损的碎屑。”
罗令蹲下，仔细看沟槽走向。它从石板边缘延伸进来，斜向上，像是有人拖着什么东西走过。
“不是人。”他说，“是火把架。他们用铁架撑火把，拖着走。”
王二狗皱眉：“为啥不拿在手里？”
“腾手。”罗令说，“可能还要做别的事——比如，调整机关。”
他站起身，继续前行。
第五组凸点后，通道右转。转角处，石壁上的刻痕变了。不再是短横或圆点，而是一组连续的波浪线，像是水流的轨迹。罗令伸手摸去，指尖触到细微的凹槽，深浅不一。
他闭眼，残玉微热。
梦中，无脸人在这里停顿，左手在波浪线上滑过，动作缓慢，像是在感受某种震动。然后他继续前行，步伐没变。
罗令睁开眼，照做。他指尖顺着凹槽滑动，突然，指腹碰到一处极细的缝隙——像是石板拼接的接口，但被油泥封死。
他没动。
“怎么了？”赵晓曼问。
“这里有暗格。”他说，“但不是机关。是……标记。”
他从包里取出小铲，轻轻刮去油泥。缝隙中，露出半枚指纹压痕，边缘有虎符纹路的浮雕。
“他们留下记号。”他说，“证明这条路，有人走过。”
王二狗松了口气：“那咱们……也能走？”
罗令没答。他靠墙坐下，再次闭眼，指尖压玉。
梦中，无脸人继续前行。通道尽头，隐约可见一道石门轮廓。门上刻着双虎对峙图，与虎符纹路呼应。但画面到此为止，再往前，一片模糊。
他睁眼，站起身。
“门快到了。”他说，“我们走过的路，他们也走过。他们能到，我们也能。”
他迈步前行。
赵晓曼跟上，脚步坚定。王二狗走在最后，手电光扫过石壁，照出那些凸点、刻痕、沟槽——全是前人留下的密码。
走到第六组时，罗令忽然
停下。
右壁的凸点排列变了。不再是三组，而是四组，最后一组呈螺旋状。
他盯着那螺旋，手指慢慢抚过。
“不对。”他说，“这不是标记。”
赵晓曼凑近：“什么意思？”
罗令没答。他从包里取出罗盘，校准方向。指针微微颤动，偏移了三度。
“地脉动了。”他说，“我们……快到核心了。”
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