黑城堡比凯撒预想的还要……简陋。木石结构的建筑饱经风霜，到处透着一股捉襟见肘的寒酸气。但这里的人，那些黑衣的守夜人，眼神里大多有种被磨砺过的硬朗。
班扬·史塔克将他安顿在一间还算挡风的客房后，便去处理巡逻队的伤亡事宜了。
凯撒没有待在房间里。他需要信息，而信息往往藏在两个地方：存放记录的地方，和人们放松交谈的地方。
他先去了城堡主堡底层那个被称为“图书馆”的地方。与其说是图书馆，不如说是个堆满了灰尘卷宗和零星几本书籍的储藏室。
光线昏暗，只有一个头发花白、身形佝偻得像棵老树根的老学士在看守。后来凯撒才知道，这位便是以智慧和长寿着称的伊蒙学士。
“陌生人？”伊蒙学士虽然眼睛浑浊，似乎已不能视物，但耳朵极其灵敏，凯撒刚走近他便抬起了头。
“打扰了，学士。我叫凯撒，一个路过的旅人。”凯撒语气恭敬，“想借阅一些……关于北境，关于维斯特洛历史的书籍看看。”
伊蒙学士布满皱纹的脸上露出一丝极淡的笑意：“热爱知识的旅人可不多见。那边的架子上，有几本《维斯特洛风物志》、《七神信仰概述》的抄本，或许对你有用。更深的……需要总司令的首肯。”
“足够了，非常感谢。”凯撒走到书架旁，手指拂过那些羊皮纸和粗糙纸张订成的册子，灰尘在从窄窗透进的微光中飞舞。他抽出那本《七神信仰概述》，快速翻阅起来。
书里描述了七种神格：天父、圣母、战士、少女、铁匠、老妪、陌客。教义、仪式、祷文……结构完整，逻辑清晰，像一套精心设计的行为规范。但他敏锐地注意到，书中记载的“神迹”大多模糊不清，多是“感应”、“赐福”之类的描述，从未有七神真身降临、直接干预世事的明确记载。
合上书，他又在伊蒙学士的默许下，翻看了一些关于北境旧神信仰的零星记录。古老的森林之子，刻在鱼梁木上的面孔，无需祷文只需在心树下发誓的习俗……这些描述更原始，更贴近自然，但同样，没有旧神直接显圣的例子。
“学士，”凯撒合上书，状似随意地问道，“我在南方时听人说起过光之王，千面之神……这些神只，和七神、旧神相比，谁更……‘真实’？”
伊蒙学士沉默了片刻，用他那特有的、平静而苍老的声音回答：“孩子，神只存在于信仰祂的人心中。在长城之外，野人信仰着形形色色的神，淹神、风暴神……而在学城，我们更倾向于研究事物的本质。至于谁更真实？”他微微摇头，“或许，真正重要的是信仰带给人的力量，而非神只本身是否现身。”
凯撒心中一动。这老学士的话印证了他的猜测——这个世界的“神”，更像是一种信仰力的凝聚体，或者某种规则的象征，而非像冕下，能够直接干涉世界的高位存在。这对他而言，是个好消息，意味着潜在的干扰因素少了很多。
傍晚，他去了守夜人公共食堂。这里喧嚣、杂乱，弥漫着麦酒、炖菜和汗水的混合气味。
他找了个角落坐下，要了杯劣质麦酒，默默地听着周围守夜人汉子的交谈。
他们谈论着野人的动向，抱怨着寒冷的天气和匮乏的补给，偶尔也会提起南方的八卦——国王劳勃即将北巡临冬城。但没有任何人，哪怕醉得最厉害的人，提起过“龙”。这个词仿佛已经从他们的常识里彻底消失了。
“嘿！新面孔！”一个粗犷的声音打断了凯撒的思绪。
一个身材高大壮硕、脸上带疤的汉子端着酒杯走了过来，一屁股坐在他对面。凯撒认得他，是负责新兵训练的教育，外号“石牙”，以力气和暴躁脾气着称。
“听说你帮了班扬他们一把？身手不错？”石牙上下打量着凯撒，眼神里带着毫不掩饰的审视和……挑战意味。黑城堡来了个厉害陌生人的消息显然已经传开。
“运气好，碰巧了。”凯撒举起酒杯抿了一口，语气平淡。
“运气？”石牙嗤笑一声，“一个人放倒好几个野人可不止是运气。怎么样，有没有兴趣活动活动筋骨？让我们也开开眼？”
周围顿时响起一阵起哄声。枯燥的守夜生活里，任何一点乐子都值得期待。
凯撒看着石牙，又扫了一眼周围那些好奇的目光。这是一个机会，适度展示实力可以赢得尊重，更方便他后续行动，但必须把握好分寸，不能太过惊世骇俗。
“好啊，”他放下酒杯，站起身，“怎么活动？”
片刻后，在城堡庭院那片夯实的空地上，两人相对而立。周围围了一圈看热闹的守夜人，连班扬和几个游骑兵也被吸引了过来。
“放心，用训练木剑，打死打伤不负责！”石牙咧嘴一笑，扔给凯撒一把沉重的木剑，自己则挥舞着另一把，虎虎生风。
凯撒掂了掂木剑，手感粗糙，重心也不佳。他随意地摆了个不起眼的起手式。
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