“你最近修炼得怎么样？” 勘九郎突然开口，打破了沉默。
“还好，” 花凛回答道，“千代婆婆怎么解毒，还教了我怎么控制灵蝶的毒瘴，现在已经能在战斗中用毒瘴困住敌人了。”
“不错，” 勘九郎点点头，语气里带着点欣慰，“以后执行任务，要是遇到中毒的情况，你就能帮上忙了。”
两人聊着修炼和任务的事，很快就到了花凛家楼下。花凛抬头看了眼窗台上的沙漠玫瑰，花瓣在夜色里已经看不太清了。她转过身，对着勘九郎鞠躬：“谢谢您送我回来，勘九郎大人。”
“没事，” 勘九郎挥了挥手，“早点休息，别想太多。” 说完，便转身离开了，背影很快消失在巷口。
花凛站在楼下，想起刚才勘九郎和我爱罗的争执，心里满是担忧，我爱罗大人想当风影，可村里的人不支持他，他会不会遇到危险？千代婆婆说的 “避风头”，是不是也和这件事有关？
第二天一早，花凛就按照约定，在村口的沙枣树下等祭和砂原。祭穿着淡粉色的忍服，手里拿着一个小药箱，脸上满是兴奋：“花凛！昨天我在医院帮他们处理了一个伤员的伤口，他们说我包扎得比以前好多了！”
“真厉害！” 花凛笑着说，心里的担忧暂时被压了下去。
砂原背着傀儡卷轴，手里拿着任务单，走了过来，脸色却比平时严肃些，不像往常那样会和她们开玩笑。
花凛注意到他的不对劲，想起昨天的事，便忍不住开口：“砂原，昨天我路过修炼场，看到勘九郎大人和我爱罗大人在争执，好像是关于风影的事，你知道吗？”
祭愣了一下：“风影？我爱罗大人想当风影吗？我怎么不知道？”
砂原的脚步顿了顿，看了看周围，确认没有其他人，才压低声音说：“你们小声点，这事在村里还没公开，别到处说。” 他叹了口气，走到沙枣树后面，示意两人跟上，“其实我也不是特别清楚，只是听前辈说，傀儡部队已经表明要支持我爱罗大人了，结果最近被村里高层冷落了，好多原本该我们做的任务，都分给了其他部队。”
“支持？” 花凛皱起眉头，心里突然明白了些什么，“是不是…… 村里要决定新的风影人选了？”
砂原点点头，眼神里带着点担忧：“四代风影大人去世后，村里一直是高层和长老一起管理，这么多年都没选出新的风影。
这次是因为马基大人连着四次提名我爱罗大人，前三次都被长老们驳回了，说我爱罗大人是尾兽人柱力，不适合当影。这次虽然马基大人还在坚持，可情况还是很悬，根本没多少人支持我爱罗大人，只有手鞠大人手下的风遁部队，还有我们傀儡部队，愿意站在他这边。”
“怎么会这样？” 祭的声音有点小，“我爱罗大人那么厉害，还帮村里做了那么多事，为什么大家不支持他？”
“还不是因为‘尾兽’，” 砂原的语气有点无奈，“老一辈的人总觉得，尾兽人柱力会失控，会给村子带来灾难。无论我爱罗大人做了什么。他们只记得我爱罗大人小时候的事，只愿意相信自己想相信的。”
花凛沉默了，她想起上次在观景坡上，我爱罗说 “不用勉强自己和别人一样”，原来他自己，一直都在勉强自己，去面对那些不认可的目光。
“好了，别聊这个了，” 砂原拿出任务单，递给两人，“这次的任务是去东边的枯风林，清剿那里的盗匪，他们最近抢了村里的商队，我们得尽快把东西夺回来。”
花凛和祭接过任务单，点了点头。三人收拾好东西，往村外走。出村的时候，砂原看了看周围，又压低声音说：“其实还有件事，我没告诉你们，上次我爱罗大人推荐的那个叫紫罗的人，长老们好像已经知道了，最近一直在找紫罗的麻烦，想把他赶出选拔。”
“太过分了！” 祭忍不住小声说，“他们怎么能这样？”
“没办法，” 砂原叹了口气，“长老们不想让我爱罗大人当风影，就会用各种办法打压他。我们现在能做的，就是好好完成任务，别给我爱罗大人添麻烦。要是以后真的出了什么事，我们至少能帮上点忙。”
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