屯田都尉府的大牢，阴冷潮湿，如同冰窖。墙壁上结着厚厚的白霜，空气里弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。
王老栓被粗暴地推进一间狭窄的牢房，铁门“哐当”一声锁死。他踉跄着摔倒在冰冷的泥地上，手腕被粗糙的麻绳勒得生疼，脸上、身上的伤口被寒气一激，钻心地痛。
牢房里还有几个人影，蜷缩在角落的草堆里，是刘二嘎和另外两个白天被打伤的移民。赵铁柱伤势最重，躺在草堆上，额头缠着块破布，血迹斑斑，人已经昏死过去，气息微弱。
“栓子哥……”刘二嘎挣扎着坐起来，声音嘶哑，“你……你也进来了……”
王老栓没说话，挣扎着爬到赵铁柱身边，探了探他的鼻息，心猛地一沉。气息微弱得几乎感觉不到。
“铁柱……铁柱！”他轻轻摇晃着赵铁柱的肩膀。
赵铁柱毫无反应。
“这帮天杀的！”刘二嘎一拳砸在冰冷的泥地上，手上立刻渗出血珠，“陈扒皮！张茂！他们不得好死！”
王老栓靠着冰冷的墙壁坐下，寒意刺骨。他闭上眼，脑海里全是婆娘咳得蜷缩的身影和狗蛋饿得直哭的小脸。
婆娘的药怎么办？娃的饭怎么办？这大牢里，又冷又饿，铁柱这样……能撑几天？自己……还能出去吗？
绝望像冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
地窨子里，油灯的火苗微弱得几乎熄灭。李氏的咳嗽声越来越弱，间隔越来越长，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，身体剧烈地抽搐着。她脸色灰败，嘴唇发紫，眼神涣散。
“狗蛋……狗蛋……”她艰难地转动着眼珠，寻找着儿子的身影。
地窨子里空荡荡的。狗蛋不见了！
“狗蛋……”李氏的心猛地揪紧，一股不祥的预感涌上心头。她挣扎着想爬起来，却浑身无力，重重地摔回炕上，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“娃……我的娃……”她伸出枯瘦的手，徒劳地在冰冷的空气中抓挠着，泪水无声地滑落。
屯子西头，靠近河边的那片稀疏的林子边上。风雪呼啸，夜色如墨。一个小小的身影，穿着单薄破旧的棉袄，深一脚浅一脚地在没膝的积雪中艰难跋涉。是狗蛋。
他小脸冻得发紫，嘴唇乌青，浑身都在剧烈地颤抖。饥饿和寒冷像两只凶猛的野兽，撕咬着他小小的身体。
他记得爹说过，河里有鱼。他饿极了，也怕极了。娘咳得那么厉害，爹被抓走了……他得找点吃的！给娘吃！
“鱼……鱼……”他喃喃着，凭着模糊的记忆，朝着河边走去。寒风像刀子一样刮在脸上，雪灌进他破烂的草鞋里，冻得脚趾失去了知觉。他摔倒了无数次，又咬着牙爬起来，小小的身体在风雪中摇摇欲坠。
终于，他看到了那条封冻的弱水支流。冰面在月光下泛着惨白的光。他跑到河边，跪在冰面上，用冻僵的小手拼命拍打、抠挖着坚硬的冰面。
“鱼……鱼……出来……”他一边哭一边挖，指甲劈裂了，渗出鲜血，染红了冰面。冰层太厚了，他小小的力气，连一丝冰屑都抠不下来。
“爹……娘……”绝望的哭喊在空旷的河岸边响起，瞬间被呼啸的寒风吞没。他再也支撑不住，一头栽倒在冰冷的雪地里，小小的身体蜷缩成一团，意识渐渐模糊。
屯田都尉府内，灯火通明。陈邈阴沉着脸，坐在暖炉旁。张茂坐在下首，脸上带着一丝劫后余生的庆幸和未消的怨毒。
“陈都尉，今天这事……可不能就这么算了！”张茂咬牙切齿，“那帮刁民，差点打死我！还有王老栓那几个刺头，必须严惩！杀一儆百！”
陈邈烦躁地揉了揉眉心：“杀？怎么杀？事情闹大了！你以为绣衣使者是吃素的？今天这事，已经捅破天了！”
“那……那怎么办？”张茂有些慌了。
“怎么办？”陈邈眼中闪过一丝狠厉，“王老栓、刘二嘎那几个带头闹事的，不能留了！找个由头，就说他们……嗯……勾结鲜卑余孽，图谋不轨！上报郡里，请斩立决！至于其他人……”？他顿了顿，“暂时压下去！你！给我老实点！再惹事，本官也保不住你！”
“是！是！都尉大人英明！”张茂连忙点头哈腰，眼中却闪过一丝得意。除掉王老栓，他吞并王家私田的计划就没人能阻挠了！
就在这时，一个浑身是雪的屯丁慌慌张张跑进来：“报！都尉大人！不好了！屯里……屯里乱了！”
“什么？！”陈邈猛地站起来。
“王老栓的婆娘……李氏……怕是……怕是不行了！在屋里咳血！她家那个小崽子……狗蛋……不见了！有人说……看见他往河边去了！屯里……屯里好多人都跑出去找了！”屯丁喘着粗气，“还有……还有牢里！赵铁柱……赵铁柱好像……没气了！刘二嘎他们在牢里嚎呢！外面……外面围着好多人！都在骂……骂您和张老爷……说……说要是不放人，不给说法，就……就……”
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