靖汉十八年·岁末·西域南线：
时光荏苒，朔风凛冽中，帝国的年轮悄然滚至岁末。在伊犁河谷汉庭的日夜筹谋与万里之外的殊死搏杀交织中，一场动员规模空前、意义极其深远的战略工程——丝绸之路南线驰道的抢修大会战，迎来了决定性的节点。
腊月廿三，小年夜。
一份由八百里加急快马送至伊犁王帐的军报，打破了冬日清晨的宁静。信使浑身覆满白霜，嘴唇干裂，却难掩眼中的激动与疲惫。
“报——！陛下！南线驰道先锋营，已于三日前， 凿通盖孜峡谷最后一段险隘，铺通沙车国（莎车）边境最后十里路基！ 南线主干道…已全线贯通至沙车城下！”信使的声音因激动而嘶哑，却字字如雷，炸响在王帐之中！
“什么？！沙车？！”正与重臣商议军务的刘据猛地从案后站起，几步抢到巨大的西域舆图前，手指急切地划过那条标注为“南线新道”的虚线，最终重重地点在了塔里木盆地西缘、叶尔羌河畔的那个关键节点——沙车国！
“好！好！好！”刘据连说三个好字，胸膛剧烈起伏，多日来因匈奴威胁、边境稽查而紧绷的脸上，终于绽放出难以抑制的、如释重负的狂喜！“天佑大汉！将士们辛苦了！民夫们辛苦了！”
帐内群臣亦是欢声雷动，击掌相庆！沙车！这意味着什么，所有人都清楚！
沙车国，乃西域南道传统重镇，地处叶尔羌河绿洲，水草丰美，人口众多，更是控制穿越帕米尔高原数个山口（如明铁盖山口）通往罽宾（克什米尔）、身毒（印度）的关键枢纽！
驰道修至沙车，意味着汉帝国的影响力与后勤保障能力，已沿着塔里木盆地南缘，实实在在地、以一条坚不可摧的磐石大道形式，延伸到了西域的最西端！
从此，自敦煌玉门关出发，经鄯善（若羌）、且末、精绝、于阗（和田）、皮山，直至沙车，超过两千里的旅程，将不再是无依无靠的沙漠跋涉，而是有坚实路基、固定驿站、烽燧警戒和后勤补给的“帝国官道”！
“快！详细报来！”刘据催促道。
信使缓了口气，详细禀报：“自陛下严旨下达，李凌大将军、周云祭酒亲赴前线督工，动员军民役夫逾百万，分段包干，日夜不休！”
“逢山开凿隧道十七处，最长者三百步！”
“遇水架设永久石桥四十五座，舟桥、索桥无算！”
“穿越流沙地段百余里，以红柳、胡杨为栅，芦苇、砾石为基，硬生生铺出通道！”
“沿途新建大型屯仓、驿站、烽燧，共一百零八座！ 每三十里一驿，每百里一仓，烽燧相望！”
“阵亡、病殁于开山、架桥、塌方、疫病之将士、民夫…已逾八千…”信使的声音低沉下去。
帐内欢庆的气氛为之一凝。刘据脸上的喜色也收敛了，化作沉痛的肃穆。每一里驰道，都是血肉铺就；每一座桥梁，都是生命铸成。
“厚恤！所有殉国者，加倍抚恤！ 立碑！朕要在这南线驰道之畔，立一座‘万里通衢碑’！ 让后世子孙，永记今日开路者之功勋与牺牲！”刘据沉声道。
“然，成果斐然！”信使继续回禀，语气振奋起来，“如今，自敦煌至沙车，轻骑传令，五日可达！ 大队辎重，一月可至！ 比以往商队驼行，快了何止三倍！”
“更兼沿途驿站仓储，已囤积粮草逾五十万石，箭矢数百万支，各类军械甲胄无算！ 足以支撑一场数万规模的大战，持续半年之久！”
“沙车国王已亲出都城三十里，跪迎王师…呃，跪迎驰道修通！ 表示愿永为大汉藩属，开放所有关隘，并提供粮草人力，助我军向帕米尔高原继续筑路！”
“好！好一个沙车王！识时务！”刘据抚掌大笑，“传旨：厚赏沙车王！赐金印紫绶，丝绸千匹！ 命其征发民夫，协助我军，开春之后，即刻向葱岭（帕米尔高原）进军，继续拓宽、加固通往罽宾之山道！”
他回到地图前，目光灼灼：“驰道至沙车，南线动脉，已初步贯通！ 依此进度，最迟明年盛夏之前，必能将较为平整的驰道，修至葱岭山口！ 届时，我大军兵锋、后勤补给，便可直接威胁贵霜帝国东部边境！ 看他还敢不敢轻易东顾！”
这条南线驰道的初步贯通，其战略意义，怎么形容都不为过：
打破了地理隔绝： 将汉帝国核心区与西域最远端有效地连接起来，极大地缩短了时间与空间的距离。
提供了战略冗余： 从此，帝国经略西域，不再 只能依靠脆弱且易受攻击的北线（天山北路）。
即便北线暂时被匈奴、伊列切断，仍有南线可维持联系、输送力量。帝国在西域的战略主动权，大大增强！
强化了统治根基： 驰道所经之处，屯田点、驿站、烽燧随之建立，汉民随之迁移，如同将帝国的毛细血管延伸过去，极大地加强了对南道诸国的实际控制和文化影响。
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