“你在蝶屋等着我们，小葵葵会照看你，要是想认草药，也可以找她搭把手。”
香奈乎似懂非懂地点头，小手紧紧攥着香奈惠的衣角，眼神里满是不舍。
顾染看着眼前的场景，轻轻的叹了一口气，指尖悄悄按上背后的刀鞘——不管怎样，这次的目的只有两个：完成调查任务和保护香奈惠。
两人踏着晨光出了蝶屋，脚下的石板路沾着露水，踩上去带着微凉的湿意。
顾染走在香奈惠身侧，目光不自觉落在她握着日轮刀的手——那双手纤细却稳，可他总忍不住想起原剧中她殒命时的场景，指尖又悄悄绷紧了些。
“水兰町离这里约莫几个时辰脚程，”香奈惠率先打破沉默，声音温和却带着条理，“那教团既以‘接引极乐’诱拐村民，想来在町内该有些公开的据点，我们先以普通行脚人的身份入町，不易引人注意。”
顾染点头应下，顺着她的话往下想：
“要是直接打听‘万世极乐教’，说不定会被教众盯上。不如先找家茶屋歇脚，跟掌柜或往来客人聊聊町里最近的新鲜事，旁敲侧击问问有没有陌生的教团活动。”
他刻意说得轻描淡写，避开自己对教团的“预知”，只装作按常理推断，接着道：
“年轻女村民失踪，家里人多半会着急，说不定能从这些人家的口风里摸到教团的行踪。”
香奈惠闻言侧过头，眼尾弯了弯，带着点赞许：
“这个方法确实不错。不过要留意，若教团真与鬼勾结，说不定会在町内安插眼线，我们问话时得收敛气息，别暴露了柱和队士的身份。”
她顿了顿，脚步微缓，看向路边田埂上劳作的村民，随后又说道：
“你上次的伤口还没完全愈合，待会儿入町后，尽量别主动起冲突，先摸清底细最重要。”
顾染心里一暖，嘴上却故作轻松地拍了拍刀鞘：
“放心，我有数。倒是你——”他话到嘴边又咽了回去，换成更稳妥的叮嘱：
“要是察觉到不对劲，我们立刻退出来汇合，别单独行动。”
他知道香奈惠素来温和，却也有冲在前面的韧性，此刻只能用这种方式暗暗提醒。
香奈惠察觉到他语气里的郑重，轻轻“嗯”了一声，脚步加快了些：
“前面过了那座桥就是水兰町的入口了，我们先换身普通百姓的衣裳，再进去吧。”
说着，她从随身的包裹里拿出两件素色的粗布和服，递了一件给顾染：
“是之前备着的，临时用用正好。”
二人换好衣服后看上去与寻常路人没什么两样，至于日轮刀为了以防万一他们选择藏在了身后。
穿过石桥，水兰町的轮廓渐渐清晰。
町口的老槐树下聚着几个纳凉的老人，眼神浑浊地打量着往来行人，在看到顾染二人后赶忙低头絮絮叨叨地说着什么。
但二人并没有注意到，而是在附近观察了起来。
“先去那边的茶屋。”
香奈惠用眼神示意街角那家挂着“三茶屋”木牌的小店，两人并肩走过去，挑了个靠角落的位置坐下。
店小二很快端来两碗粗茶，顾染刚要开口，就听见邻桌两个农妇压低了声音说话。
“你听说了吗？昨儿个西头的阿花也不见了，她娘哭着找了一晚上，最后在町外的万世极乐教教堂门口发现了她的发簪。”
“又是那教团？前阵子东巷的小菊不也是这样？说是被‘接引’去极乐世界了，谁知道是真是假。”
“小声点！”
另一个农妇慌忙拽了拽同伴的袖子，往四周瞥了瞥，似乎像是在怕被什么人听到了一样。
顾染和香奈惠交换了个眼神，都从对方眼里看到了确认——这教团果然与失踪案脱不了干系。
香奈惠端起茶碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，像是随口闲聊般问店小二：
“先生，刚才听人说起‘极乐教’，倒是稀奇，这町里啥时候多了这么个教团？”
店小二脸上的笑容顿了顿，眼神有些闪烁，压低声音道：
“客官还是别问了，那教团邪乎得很。
好像是几个月前突然来的，在町北盖了座教堂，天天有人去那边见什么教主，据传言说那个教主能听到上帝的声音呢。
所以刚开始每天都有些村民前去看看真假，本来没什么。
但奇怪的是教会的成员时不时的就会找人说什么让他们加入万世极乐教。”
他说着，往门口看了一眼，“尤其是年轻姑娘，他们说姑娘心纯，最容易被‘接引’，好多人家的闺女被带走后就不见了。”
“那官府不管吗？”
顾染追问，语气里带着恰到好处的疑惑。
“管了呀，”店小二叹了口气，“前阵子派人人去祠堂查过，结果派去的人全失踪了，后来就没人敢管了。”
香奈惠放下茶碗，指尖在桌下轻轻敲了敲——这模样，倒像是鬼为了灭口，将派来的人全杀了。
她抬眼看向顾染，随后又看向门口，顾染会意，起身付了茶钱，便与香奈惠一同离开了。
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