就在裴昭雪全力追查玉扳指线索，试图从故纸堆和古老传言中寻找突破时，又一桩命案，以极其相似、甚至更为张扬的方式，如同惊雷般再次炸响在汴京城的上空，将原本就暗流汹涌的局势彻底推向恐慌的深渊。
死者是西城有名的绸缎商，姓吴，家资颇丰，虽不及顺昌伯富可敌国，却也是城中排得上号的殷实人家。
发现他尸体的，是次日清晨准时送柴火的伙计。
吴家库房的门从内里闩着，伙计叩门半晌无人应答，心中生疑，用力撞开后，便被眼前的景象吓得魂飞魄散——
吴掌柜直接挺地倒在堆积如山的绫罗绸缎之间，双目圆瞪，眼珠几乎要凸出眶外，表情扭曲定格在极致的恐惧与痛苦之中，而那标志性的、令人毛骨悚然的七窍流血惨状，与顺昌伯之死如出一辙！
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍全城。
裴昭雪正在大理寺与白砚舟探讨密文破译的进展，闻讯后，脸色骤变，立刻带人火速赶往现场。
吴家库房外围满了惊恐又好奇的百姓，被京兆府的差役勉强拦在外面。
议论声、哭嚎声、差役的呵斥声混杂在一起，形成一种躁动不安的喧嚣。裴昭雪拨开人群，踏入库房，一股混合着血腥、新布料的浆洗味和某种沉闷气息的味道扑面而来。
同样的死状，同样封闭的室内环境（库房从内闩住，后被伙计撞开），同样没有明显搏斗痕迹，只有死者倒地时带倒的几匹散乱丝绸，如同凝固的血泊旁绽放的诡异花朵。
而当裴昭雪强忍着内心翻涌的震惊与寒意，在死者身边更加仔细地搜寻时，她的目光骤然凝固，呼吸都为之一窒——在吴掌柜僵硬的、微微蜷曲的左手旁，一枚质地、大小、形状、乃至那素净无华的外观，都与顺昌伯现场发现的那枚极其相似的青玉扳指，正静静地、却又无比刺眼地躺在那里，仿佛死神留下的冰冷名片！
相同扳指！裴昭雪的心瞬间沉到了谷底，一股冰冷的战栗沿着脊柱蔓延开来。
这不是孤案，这绝非巧合！这是确凿无疑的连环命案！
凶手在用这种冷酷的方式宣告他的存在，他的计划，他的……无所顾忌！
她立刻上前，几乎是抢步过去，小心地戴上麂皮手套，屏住呼吸，如同对待最危险的毒物般，轻轻拾起那枚扳指，快步走到库房门口透光处，凑近查看内侧。
果然！内侧同样布满了那些细密、古怪、令人不安的微观刻痕！
符号的排列组合或许与上一枚略有差异，但那独特的、古老的、诡秘的、仿佛来自幽冥的风格如出一辙！
这枚扳指，与顺昌伯那枚，分明是同源之物，甚至可能出自同一批、同一人之手！
恐慌，如同滴入清水的浓墨，以前所未有的速度在汴京城内蔓延开来，再也无法抑制。
“又死了一个！也是七窍流血！跟顺昌伯一模一样！”
“听说了吗？现场也发现了那种邪门的玉扳指！”
“是诅咒！是同一个厉鬼索命！专挑咱们做生意的人下手！”
“大理寺是干什么吃的？那个姓裴的司直到底行不行？怎么还没抓到凶手？！是要等我们都死绝吗？！”
流言蜚语，质疑指责，恐惧的宣泄，如同汹涌的潮水般向大理寺，尤其是向主要负责此案的裴昭雪扑面而来。
压力如同实质的山峦，重重压在她的肩头。
裴昭雪将两枚扳指并排放在证物盒的软布上，冰冷的玉石相互依偎，却散发着令人心悸的寒意。
心中的寒意越来越盛。凶手是在炫耀他的能力？是在传递某种她尚未解读出的信息？还是……在进行某种她尚无法理解的、冷酷而有序的“筛选”或“仪式”？
两个死者，皆是富商，但经营领域不同（香料、绸缎），表面上并无直接密切的商业往来，社交圈层也似乎鲜有重叠。
他们之间，除了令人艳羡的财富，还有什么共同的、不为人知的、足以招致如此诡异杀身之祸的联系？凶手的下一个目标，会是谁？
这枚再次出现的、如同死亡通告般的玉扳指，既是赤裸裸的挑衅，也是冰冷的关键线索。
它明确地告诉裴昭雪，她面对的不是一个偶然起意的、或为财或为仇的凶手，而是一个有计划、有目的、行事缜密、并且很可能拥有某种不为人知的恐怖传承或强大背景的连环杀手，或者……一个组织。
必须更快，必须赶在下一个受害者出现之前，破解符号的含义，揪出这隐藏在城市阴影中的毒蛇！
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