赤血竭的发现,将案件的侦查方向引向了药物来源。
此物并非汴京城内正规药铺常备之药,因其药性猛烈且使用范围狭窄,通常只在一些特定的、见不得光的地下渠道流通。
裴昭雪决定双管齐下:一方面,派人暗中监视与陈鸿鹄府上有过来往的所有人,尤其是可能接触到他药物的人,包括那位老太医、抓药的伙计、煎药的下人,看看是否有可疑行迹;另一方面,则是深入黑暗,直捣源头——探查汴京的黑市。
黑市鱼龙混杂,危险重重,绝非裴昭雪这等身份便装就能轻易打入的。
她需要帮手,一个既懂行规、又有门路,且足够可靠的人。
她想到了苏九。苏九常年行医,接触三教九流,为了寻找稀有药材或偏方,曾数次与黑市的人打交道,对此道并不陌生。
“九姑娘,此番怕是要劳你涉险了。”
裴昭雪将想法告知苏九,语气带着歉意。
苏九却浑不在意,利落地收拾着她的银针和几个小巧的药瓶:“分内之事。何况,我对那能用赤血竭配合玉器杀人的手段,也好奇得很。走吧,我知道几个地方,或许能找到线索。”
是夜,月黑风高。苏九换上了一身不起眼的灰色布衣,用头巾包住了大半张脸,只露出一双冷静的眼睛。
裴昭雪则扮作她的随从,同样做了易容,收敛起一身官威,显得沉默而平凡。
两人穿过寂静的街巷,七拐八绕,来到了汴京城南一片被称为“鬼市”的区域。
这里白天冷清无人,入夜后却悄然苏醒,成为各种非法交易的温床。
昏暗的灯笼在风中摇曳,映照出影影绰绰的人影,低声的交谈、物品的碰撞声在阴影中窸窣作响,空气中弥漫着一种隐秘而危险的气息。
苏九显然不是第一次来,她轻车熟路地避开几个明显不怀好意的窥视,带着裴昭雪来到一个摆满各种奇怪矿石和干枯植物的摊位前。
摊主是个干瘦的老头,眼神浑浊,指甲缝里塞满了黑泥。
“老鬼,找点稀罕玩意儿。”苏九压低声音,用黑市的暗语说道。
老头抬了抬眼皮,沙哑道:“姑娘要什么?”
“火耗子血,要足年的,粉末也行。”
苏九报出了“赤血竭”在黑市的代号。
老头浑浊的眼睛里闪过一丝精光,打量了一下苏九和裴昭雪,慢悠悠道:“火耗子血……可不便宜,而且,近来货紧。”
“货紧?”苏九不动声色,“前段时间不是才有一批新货进来?”
老头嘿嘿笑了两声,声音像是破风箱:“姑娘消息灵通。不错,前些日子是有人出了一批上好的火耗子血,量还不小。不过……都被一位大主顾包圆了。”
裴昭雪心中一动,与苏九交换了一个眼神。
“哦?哪位主顾这么大手笔?”苏九故作随意地问。
老头却警惕地闭上了嘴,摇摇头:“道上的规矩,姑娘懂的,不问来路,不问去向。”
危险接触!对方显然极为谨慎。
苏九也不纠缠,掏出几块碎银子放在摊上:“一点心意,买你几句实话。那批货,大概是什么时候出的?出手的人,有什么特征?”
老头飞快地收起银子,压低声音,语速极快:“就十来天前。出手的是个生面孔,捂得严实,看不清脸,但听口音,不像是常在这片混的,倒有点……宫里当差的那种拿腔拿调的感觉。货被一个戴着斗笠、穿着普通布衣的人提走了,那人手上……好像有个扳指,天黑,没看清材质。”
宫中当差的口音!戴着扳指!这两个信息,如同闪电般劈中了裴昭雪!虽然模糊,却极具指向性!
又试探性地问了几个摊位,得到的消息大同小异,都证实了近期有一批质优量大的赤血竭被神秘人收购,来源和去向成谜。
离开鬼市,回到相对安全的地带,裴昭雪才长长吐出一口气,后背已被冷汗浸湿。
方才在那黑暗之中,她能感觉到无数道审视、贪婪、甚至充满恶意的目光,若非苏九经验丰富,她们恐怕难以全身而退。
“宫中口音,戴扳指……”
裴昭雪喃喃自语,脑海中飞速闪过几个可能的身影,最终,不可避免地再次定格在户部侍郎李清风那看似温和的脸上。
是他本人?还是他指使的心腹?
“看来,我们离那只‘鹤’,越来越近了。”
苏九扯下头巾,露出清冷的面容,眼神锐利。
黑市之行,虽然未能直接锁定真凶,但却将药物链条与宫廷、与扳指联系了起来,让那个隐藏在幕后的“玄鹤卫”,轮廓更加清晰。
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