裴昭雪与白砚舟推断出漕工死于非运河的“寒潭之水”，并可能与新出水的“镇水铁牛”部件及某种古老“咒印”秘术有关后，侦破方向顿时清晰了不少。
然而，当他们试图沿着这两个方向深入调查时，却遭遇了来自官场无形的、软绵绵却无处不在的阻力。
首先便是工部。
裴昭雪以大理寺司直兼持御赐金牌的身份，行文工部水部司，要求调阅近三十年来的运河水利工程档案，特别是关于前朝镇水铁牛的安置记录，以及三十年前那场大洪水的详细工事报告。
然而，收到的回复却冠冕堂皇，效率低下。水部司的主事官员态度恭敬，言辞却推诿扯皮。
“裴大人明鉴，这三十年档案浩如烟海，且年代久远，多有散佚，整理需要时日啊。”
“镇水铁牛？前朝旧物，多有损毁或遗失，记录不清，恐难查证。”
“三十年前洪水工事？那都是前朝旧账，本朝档案未必齐全，且涉及当年诸多已故官员，核查不易。”
几次催促，得到的都是类似的回复。
要么是档案“正在调阅”，要么是“部分缺失待补”，要么就是干脆石沉大海，杳无音信。
裴昭雪心知肚明，这绝非简单的效率问题。
工部掌管天下工程水利，档案管理自有章法，岂会如此混乱不堪？
分明是有人不愿她触及这些陈年旧事，特别是涉及前朝旧物和可能不光彩的洪水工事。
与此同时，对漕运衙门的调查也步履维艰。
裴昭雪要求漕运衙门提供近期所有船只往来记录，特别是可能运输过特殊物品（如那尊铁牛角）的船只信息，以及所有接触过那尊铁牛角的人员名单。
漕运衙门的态度更是暧昧。
指挥使亲自接待，笑脸相迎，满口承诺配合，但具体办事的官吏却阳奉阴违。
“船只记录繁杂，每日成百上千，逐一排查需要大量人手，衙门人手实在不足啊。”
“接触人员？当时清理河道的民工都是临时招募的，工钱一发就散了，难以找寻。”
“那铁牛角？哦，据说不祥，挖出来后没两天就莫名其妙不见了，许是被哪个胆大的偷去熔了换钱了吧？”
各种借口层出不穷，仿佛一拳打在棉花上，使不出力。
漕运衙门盘根错节，内部关系复杂，显然也有势力在阻挠调查，试图将“铁牛角”这条线索掐断。
“看来，这运河里的水，比我们看到的要深得多，也浑得多。”
裴昭雪放下又一次被敷衍回来的公文，对身旁的白砚舟和刚刚闻讯赶来的裴昭明说道。
她特意请裴昭明前来，正是看中了他御史台的身份，监察百官，或许能以不同的角度施加压力。
裴昭明一身御史官袍，身姿挺拔，眉宇间带着惯有的严肃与执着。
他仔细听了裴昭雪的叙述，沉声道：“工部与漕运衙门如此推诿，必有其因。或是内部有人与凶手勾结，或是他们自身也牵扯在某种利益或旧案之中，害怕被翻出。我御史台可就此上本，参劾他们办事不力，拖延钦案！”
“参劾自然要参，”裴昭雪点头，“但打草惊蛇，恐令其隐藏更深。当务之急，是找到突破口。工部档案他们可以拖延，但实物或许藏不住。那尊失踪的铁牛角是关键。昭明，你在官场中可有信得过的、熟悉工部或漕运旧事的同年或朋友？或许能从侧面打听出些消息。”
裴昭明略一思索：“倒是有几位。我可设法探听。另外，既然官方渠道受阻，我们或可双管齐下，从民间着手。三十年前的洪水，幸存者未必都已不在。那些老河工、沿岸的老住户，或许还记得些什么。特别是关于那镇水铁牛的传说和下落。”
白砚舟也道：“我这边，可继续研究那‘寒潭丝’藻。此类藻群生长环境特殊，汴京周边符合条件的高山寒潭数量有限。我可绘制图样，派人暗中寻访，或许能找到藻类的原生地，那里很可能就是凶手取水或进行仪式的地点。”
三人议定，分头行动。
裴昭明利用御史身份和人脉，暗中调查工部与漕运衙门的内部情况，并寻访洪水旧事。
白砚舟则专注于藻类溯源的科学调查。
裴昭雪则坐镇中枢，协调各方，同时利用金牌的威慑力，继续对两个衙门施加压力，明面上大张旗鼓地调查，吸引注意，为裴昭明和白砚舟的暗中调查打掩护。
官场的暗流汹涌，反而更加坚定了裴昭雪挖出真相的决心。
她感觉到，这阻力本身，就是一条重要的线索，证明他们调查的方向，正刺痛着某些人敏感的神经。
这运河诡案，绝不仅仅是几条人命那么简单，其背后牵连的，可能是盘踞在帝国漕运命脉上的巨大毒瘤，以及那段被刻意遗忘的、充满血泪的往事。
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