裴昭雪回到大理寺，还没来得及喝口热茶梳理线索，坏消息便接踵而至。
先是苏九那边传来了初步验尸结果。
“郡主，” 苏九的神色比在赵府时更加凝重，“赵御史的死因确系突发心疾，心肌有撕裂性损伤，符合急怒攻心或极度惊恐状态下血脉贲张所致。但蹊跷之处在于，其血液中并未检出常见的诱发心疾的毒物，如乌头、附子等。”
“那冰晶状物质呢？” 裴昭雪最关心这个。
“这正是最奇怪的地方。”
苏九拿出一个水晶浅碟，里面盛放着极少量的白色细微结晶，在灯光下折射出微弱光芒，“此物非冰非霜，我用多种方法测试，它遇热不化，遇水则缓慢溶解，溶解后之水液呈极弱的酸性，且带有一丝……难以言喻的阴寒之气。我从未见过此种物质。已派人去请精通矿物的博士前来辨识。”
不是已知毒物，却能导致皮肤渗出奇异冰晶？裴昭雪眉头紧锁。
紧接着，裴昭明也带着一卷厚厚的卷宗匆匆赶来，脸色十分难看。
“昭雪，有重大发现！”
他将卷宗在案几上摊开，指向其中几处用朱笔圈出的名字，“我重新核查了那几桩提及‘枯萎植物’的旧案，以及赵御史的履历，发现了一个惊人的共同点！”
“什么共同点？”
“景和元年，黄河决堤，三州罹难，朝廷拨款百万两白银用于赈灾和河工。”
裴昭明语气沉痛，“这几位死者，包括赵御史，当年都曾以不同身份，参与或监督过那场黄河赈灾！”
裴昭雪心中巨震：“黄河赈灾案？”
“不错。” 裴昭明指着卷宗上的名字，“前任光禄寺少卿、已致仕的工部员外郎、还有这位赵御史，当时都是赈灾事务的经办或监察官员。而刚刚……”
他深吸一口气，声音压抑着愤怒，“我接到消息，户部一位姓王的主事，半个时辰前被发现死于家中书房，死状……与赵御史一模一样！而这位王主事，当年正是负责核算、拨发部分赈灾银款的户部司员！”
又一条人命！而且同样是黄河赈灾的关联者！
裴昭雪立刻起身：“现场可有……”
“有！” 裴昭明沉重地点头，“据最先赶到的不良人回报，书案上，同样供奉着一枚枯萎的白梅，异香缭绕！”
第二株枯梅出现了！目标直指当年黄河赈灾案的经办官员！
“这不是巧合，昭明哥哥。”
裴昭雪的声音冰冷，“这是一场针对性的、蓄谋已久的复仇！凶手在用这种诡异的方式，清算旧账！”
她脑海中飞速运转。
黄河赈灾，百万白银，牵连甚广，其中若有贪腐舞弊，结下的仇怨足以让人潜伏数年，伺机报复。
但凶手是如何做到让这些官员在密室中“安心”死去，并留下冰晶和枯梅？那异香和冰晶，是否是杀人的关键？
“我立刻去这位王主事府上！”
裴昭雪抓起狐裘，“苏姑娘，冰晶和异香的分析务必加快！昭明哥哥，请你继续深挖黄河赈灾案的细节，尤其是可能存在的冤情、贪墨，或是当年因此案而家破人亡的苦主名单！”
“明白！” 裴昭明和苏九同时应道。
裴昭雪快步走出大理寺，寒风裹挟着雪粒扑打在脸上，她却感觉不到丝毫寒冷，只有一股急于揭开真相的炽热。
连环杀手已经再次出手，时间紧迫，下一个目标是谁？凶手隐藏在何处？
那诡异的“寒梅香”与皮肤渗出的“冰晶”，究竟隐藏着怎样的杀人秘术？
她抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛能看到一双充满恨意和戏谑的眼睛，正在暗处注视着这一切。
这场围绕“寒梅”与“药毒”的较量，已然全面展开，而她，必须抢在更多人遇害之前，揪出那个隐藏在暗处的“赠梅人”。
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