李府行动的受挫，让调查再次陷入僵局，大理寺内的气氛也显得格外凝重。
顾长生如同人间蒸发，而他的威胁却无处不在，那枚新出现的枯梅像一根刺，扎在每个人的心头。
就在裴昭雪苦思冥想，指节因用力而微微发白，试图在纷乱的线索中找到新的突破口时，宫中一条沉寂多时、若非万不得已绝不轻易动用的暗线，终于传来了有价值的消息。
这条暗线，是皇帝早年亲自安插在宫内深处，用于监控一些特殊人物和动向的，权限极高，也极为隐秘，直接对皇帝负责。
传递消息的是一位面目普通、身形佝偂、如同宫中成千上万寻常杂役般毫不引人注目的老宦官，他步履蹒跚地来到约定地点，声音低得几乎要与那穿堂而过的寒风融为一体。
“郡主，” 老宦官浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，“关于顾长生，奴婢近日反复思量，想起一事。约在三个月前，也就是第一起‘寒梅案’发生前不久，一个没有月亮的深夜，奴婢奉命往西苑送东西，偶然看见顾长生并未在北廊坊歇息，而是像影子一样，悄悄溜去了西苑靠近宫墙的那片废弃园林。”
他说话慢条斯理，却字字清晰。西苑废弃园林？那里宫墙之外，便是错综复杂、鱼龙混杂的民坊区，是宫中与外界一个模糊的边界。
“他去那里做什么？” 裴昭雪追问，心跳不由自主地加快了几分，她感觉到，关键的线索或许就隐藏在这夜色之下。
“奴婢当时心下好奇，又觉其行踪鬼祟，便借着残垣断壁的掩护，远远跟着。”
老宦官努力回忆着当时的细节，皱纹遍布的脸上露出思索的神情，“只见他在一株虬枝盘错的老槐树下驻足片刻，身形几乎与黑暗融为一体，似乎……是在等人。四下里静得可怕，只有虫鸣。过了约莫一炷香功夫，宫墙外忽然隐约传来了几声鹧鸪叫——三长一短，颇有规律，在寂静的夜里显得格外突兀，不似野鸟随意的啼鸣。随后，便有一个用黑布包裹的、拳头大小的小物件，从宫墙外被抛了进来，划过一道短暂的弧线，恰好落在顾长生脚边。他反应极快，迅速拾起，看也未看便藏入怀中，像受惊的兔子般，匆匆离开了，脚步轻盈得没有发出一点声音。”
“可知墙外是什么人？可有特征？” 裴昭雪心念急转，宫外有人接应！这是极其重要的发现！
“夜色太深，墙外情形看不真切，只有模糊的黑影。” 老宦官遗憾地摇头，“但奴婢记得，那鹧鸪叫声，规律得令人心惊。而且，顾长生在拾起物件后，离去时，脚步虽快，但身形……似乎对着宫墙外的方向，极其短暂地、几乎难以察觉地微微躬身行了一礼，姿态甚是恭敬，不似对待寻常合作者。”
宫外有人接应！并且，顾长生对其态度恭敬！这个消息，如同黑暗中划过的一道刺目闪电，瞬间照亮了迷雾的一角！
顾长生并非独自作案！他在宫外有同伙，甚至可能，有上级！他的背后，或许站着一个更庞大的阴影。
“三个月前……正是他可能开始筹备‘寒梅案’的时间点。”
裴昭雪思绪飞转，脑海中迅速勾勒出可能的图景，“那个抛进来的黑布包裹，里面会是什么？是稀有的毒蝇伞？是极寒的冰魄石？还是已经配置好的毒药配方？而那个能让性情孤僻谨慎的顾长生恭敬行礼的墙外人，是谁？是提供毒物和资金的支持者？还是……真正的复仇主导者，或者，是来自那个神秘组织‘玄鹤卫’的使者？”
顾长生的形象，从一个孤独的复仇者，瞬间变成了某个隐秘组织或势力嵌入皇宫的一枚棋子。他的动机，或许远比单纯的个人仇恨要复杂得多。
“能记得具体是哪一天，哪个位置吗？越详细越好！” 裴昭雪压下心中的激动，追问细节。
老宦官眯起眼睛，努力回忆，最终给出了一个大致的时间和相对具体的宫墙段落。
“足够了！” 裴昭雪眼中重新燃起熊熊的斗志，之前的挫败感一扫而空，“顺着这条线，查宫墙外对应的区域！调动所有能动用的力量，掘地三尺，也要把那个接应的人，以及他们的据点，给我挖出来！”
她感到，自己正在接近真相的核心。
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