一、晨雾中的铜铃
晨雾像未干的墨汁，将城堡的轮廓晕染成模糊的剪影。林宇站在议事厅的露台上，指尖捏着半片冰晶——这是林雪昨夜布设在西境防线的预警冰晶，此刻冰晶表面布满蛛网状的裂痕，却迟迟未发出警报。
“父亲。”林芸的脚步声带着土系魔法特有的沉稳，她身披的暗纹斗篷上沾着晨露，腕间的土系手链正随着大地的脉动微微发烫，“西境的地脉震颤频率异常，不是元素裂隙扩散的征兆，更像……有大型生物在岩层下移动。”
林宇转过身时，天玲正用星辰法杖拨开缭绕的雾气。杖顶的月光石投射出一道银线，在雾中划出半透明的轨迹：“影卫传回的信鸽在西南方失踪了。洛雨说，最后看到的信鸽正朝着黑铁山脉的方向坠落，那里本该是元素城崩塌后形成的能量乱流区。”
“黑铁山脉？”林溪端着铜壶从走廊走来，壶中沸水腾起的水汽在她指尖凝成细小的水珠，“去年我们为了寻找黑曜石矿去过那里，山脉中段的熔岩峡谷连火元素都不敢靠近，怎么会有生物……”
话音未落，了望塔的铜铃突然炸响。不是紧急集合的急促节奏，而是三短一长的特殊信号——这是发现未知势力的警报。
林芝天舞抱着那本翻得卷边的《元素生物图鉴》从楼梯上跑下来，小皮鞋在石板上敲出轻快的声响：“姐姐们！书上说黑铁山脉住着‘岩石的孩子’，他们会长胡子，还会用锤子敲出会喷火的铁疙瘩！”她指着图鉴上那幅褪色的插画，画面中矮壮的人形生物正围着熔炉欢呼，背景是喷吐岩浆的火山。
林琉璃殇从古籍堆中抬起头，墨色长发滑落肩头，露出书页上一行用朱砂写就的批注：“《大陆神系考》载：黑铁山脉之下，封印着‘锻造之火’的源头。其守护者为矮人族，乃岩浆之神的后裔。”她的指尖划过“岩浆之神”四字，纸张边缘突然泛起焦痕，“这位神明在光明与黑暗出现前便已存在，后因元素平衡崩塌而陷入沉睡。”
“第四位神明？”洛雨推门而入，手中密信的火漆印还带着余温，“影卫的最后传讯说，黑铁山脉的熔岩峡谷出现了稳定的能量流，像是有人用熔岩之力强行撑开了元素乱流区。”她将密信摊开，羊皮纸上的炭笔痕迹勾勒出一面旗帜——铁锤与火山的图案在火焰中交织，“这是矮人族的族徽，他们正在穿越乱流区，目标是我们的领地。”
林宇的目光落在议事厅中央的地图上，黑铁山脉与他们的领地之间，横亘着元素城崩塌后形成的百里裂隙带。“能穿过那里的，绝非凡俗之辈。”他伸手按住地图上的裂隙带，指尖传来一阵灼热的触感，“让卫兵升起和平旗，但所有防御法阵进入待命状态。”
二、铁砧与熔岩之誓
午时的阳光终于穿透雾霭，将西境的平原染成金褐色。当那支队伍出现在地平线上时，连最镇定的老兵都倒吸一口凉气——三百个矮壮的身影推着十二辆镶嵌黑曜石的矿车，六架投石机的铁球上还沾着未冷却的岩浆，每走一步，脚下的土地都会泛起淡淡的红光。
为首的矮人比同伴高出一个头颅，肩上扛着一柄比他身高还长的巨锤，锤头的凹槽里流动着橘红色的光。当他走到城堡前的石桥上时，突然将巨锤顿在地上，一声闷响让石桥的石缝中渗出细小的岩浆珠。
“我是铁砧，黑铁矮人第七代族长。”他的声音像两块淬火的精铁在碰撞，每说一个字，胡须上的火星就跳动一下，“奉岩浆之母的谕令，前来与林宇领主缔结盟约。”
林宇站在城门上，看着矮人队伍中那些正在检查投石机的工匠——他们的盔甲是用凝固的岩浆混合黑铁锻造而成，甲缝中流淌着细碎的火光，行走时发出“咔嗒”声，仿佛岩石在呼吸。“盟约？”他扬声道，“我们与矮人族素无往来，为何选择此时来访？”
铁砧突然摘下头盔，露出被烟火熏成古铜色的脸庞。他额头的刺青在阳光下亮起，化作一条盘旋的小龙：“因为你们是唯一能在元素崩塌后守住地脉的势力。”他指向城堡外那些泛着土黄色光晕的防御工事，“林芸公主的地脉法阵压制了裂隙扩散，林溪公主的水系屏障净化了被污染的水源，林雪公主的冰系陷阱封锁了乱流区……”他的目光扫过城墙上的每一个人，最终落在林宇身上，“这些，都是岩浆之母让我们寻找的‘平衡之力’。”
“岩浆之母？”林琉璃殇突然开口，她手中的古籍无风自动，翻到记载着岩浆龙插画的那一页，“《上古神谱》说她是‘大地的熔炉’，以岩浆为血，以黑曜石为骨，掌管锻造与重生之力。元素城崩塌时，四系核心的爆炸冲击了她的沉睡之地，这才让她苏醒？”
铁砧的瞳孔猛地收缩，握紧巨锤的手暴起青筋：“四公主殿下竟识得上古文献？”他沉默片刻，突然单膝跪地，巨锤的火光在地面投下颤抖的阴影，“实不相瞒，元素城崩塌的冲击波撕裂了岩浆之母的神国封印，熵之影趁机侵入。我们此次前来，是求领主出手相助，共同守护最后的火山圣地。”
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