冰河之城议事厅的穹顶由万载玄冰砌成，晨光穿透云层时，会在冰棱间折射出七道淡金色光带，恰好落在中央那张“冰心圆桌”上。这张用北境寒玉整块雕琢的圆桌边缘，还残留着第122章抵御“影蚀族”时的黑紫色腐蚀痕——暗爪猎手的利爪曾在寒玉上划出深沟，即便过了三日，凑近仍能嗅到腐木混着硫磺的刺鼻气味，连厅内悬浮的冰雾都被染得微微发暗。
圆桌周围已按九族方位落座核心人物。城堡族的凯瑟琳女王身着银白镶红纹的战甲，腰间“圣光之誓”剑鞘上的狮子纹章泛着暖光，却掩不住她眼下淡淡的青黑；身旁的罗德哈特面色苍白如纸，指尖无意识摩挲着袖口蝙蝠暗纹，目光却死死钉在桌中央的九族疆域图上——图中代表影蚀族的黑色墨迹，已漫过壁垒族精灵森林的西缘，正朝着据点族的巨象谷蠕动。
“先从壁垒族说起吧，艾尼拉。”凯瑟琳的声音打破沉默，她刻意放缓语速，试图缓和厅内紧绷的气氛，“上一章我们在迷雾峡谷击退影蚀先锋后，你们的森林防线还撑得住吗？”
坐在斜对面的艾尼拉轻轻拨了拨翠绿发辫，手腕上的树叶手环随动作发出沙沙轻响——那是壁垒族“自然之语”的媒介，能感知森林脉动。她将一片边缘泛黑的橡树叶放在桌上，叶片脉络已被墨色腐蚀，即便脱离枝干，仍在缓慢蜷缩枯萎：“凯瑟琳女王，情况比预想糟。影蚀族的‘蚀影藤’绕开了迷雾峡谷，顺着地底根系往森林深处钻。昨天西侧百年橡树林三成树木的根须已被腐蚀，栖息在那里的独角兽群被迫东迁，途中遭遇暗爪猎手，两匹成年独角兽的鬃毛被腐蚀得只剩半截，连角都泛了黑。”
她指尖轻触树叶，眼中满是痛惜：“我们的德鲁伊试着用生命之泉净化，可泉水刚碰到叶片就变黑，反而灼伤了德鲁伊的指尖。影蚀族的腐蚀力，能吞掉自然魔法的生机。”
“地狱族可没这么多弯弯绕！”坐在艾尼拉身旁的哈格猛地拍向圆桌，熔岩战甲上未冷却的火星溅落在寒玉上，留下点点焦痕，“三天前影蚀族突袭硫磺矿场，我的地狱犬直接冲上去撕咬——那些黑影子倒是怕火，可它们的血落在地上会变成黑液，地狱犬踩上去，爪子都被烧得冒白烟。最后矿场是守住了，但十二只地狱犬的爪子烂得没法走路，三个小鬼工匠被拖进阴影里，连骨头都没剩下来。”
他攥紧拳头，指节因用力而泛白：“依我看，没必要守！直接带地狱军团烧了它们的老巢！炼狱之火能烧穿岩石，还怕烧不死一群躲在阴沟里的东西？”
“哈格，你冷静些。”斜对面的珍妮佛皱起眉，手中水晶球泛着淡蓝光晕，映出她担忧的神色，“上一章我们都看到了，影蚀族能在阴影里瞬移，你的地狱犬再猛，也抓不住飘来飘去的影子。而且我们至今没找到它们的巢穴，贸然进攻只会把军团拖进陷阱。”
她转动水晶球，球内光影骤变，浮现出据点族草原的景象：枯黄的草地上，几顶兽皮帐篷被黑紫色迷雾裹着，影蚀族的轮廓在雾中若隐若现。“这是昨天占卜到的据点族情况，”珍妮佛的声音沉了下去，“影蚀族的‘迷雾诅咒’能让人产生幻觉，据点族的牧民已经开始互相攻击了。肯洛，你们现在怎么应对？”
被点名的肯洛坐直身体，兽皮战甲上的兽牙饰品随动作轻响——每颗兽牙都代表一次胜利，可此刻他的眼神却格外沉重：“我们把分散的部落都集中到了巨象谷，那里有天然岩石屏障，还能靠巨象群防御。但迷雾能钻过岩石缝，昨天夜里有个牧民吸了雾，拿起石斧砍伤了自己的孩子。萨满用先祖之魂驱散迷雾，效果只能撑半个时辰，现在三个萨满已经力竭晕倒了。”
“塔楼族的魔法防线也出了问题。”一直翻着魔法书的帕博拉推了推水晶眼镜，书页上银色符文在晨光下闪着冷光，“我们的魔法塔楼能监测到影蚀族的能量波动，发现它们在吞吸空气中的魔法元素。昨天高阶法师释放流星火雨，落到阴影里威力就剩三成；释放连锁闪电时，反而被反噬的暗能量灼伤了手臂。”
他指着书中一页符文解释：“我们研究出影蚀族由‘暗元素’构成，能中和光明与火焰魔法，对冰霜魔法抵抗力稍弱，但也有限。现在正在改良冰棱术，希望能增强杀伤力，可至少要五天才能完成。”
“五天？地下城等不了五天！”地下城族的克格突然开口，他的鳞片在光线下泛着暗绿色，指尖利爪轻敲桌面，“黑暗通道里已经出现影蚀族的踪迹了，它们能在地下阴影里窜。昨天我的地穴领主巡查时，被突然冒出来的影蚀族刺穿了甲壳，现在还躺着昏迷不醒。更糟的是，它们在腐蚀水晶矿——那是我们魔法屏障的核心，矿没了，屏障就碎了，我的毒蜥军团根本挡不住。”
“墓园族这边，情况也没好到哪去。”罗德兰的声音带着亡灵特有的阴冷，身旁骨杖顶端的骷髅头眼中，幽蓝火焰忽明忽暗，“我们的骷髅兵不怕腐蚀，可影蚀族能吞掉它们的灵魂之火。昨天派出去的一百个骷髅兵，回来只剩三十多个，剩下的全成了散架的骨头。更可怕的是，被吞掉的灵魂火会变成‘暗魂’，反过来攻击我们的亡灵军团，巫妖法师用亡灵禁锢都封不住。”
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