欧阳哲把最后一箱实验器材搬进阁楼时，夕阳正顺着老洋房的百叶窗往下沉，在地板上投下一道道暗红色的条纹。这栋位于城郊的祖宅是他继承的唯一遗产，木质楼梯在脚下发出吱呀的呻吟，混合着空气中弥漫的樟脑丸与霉味，像极了祖父临终前留在病历本上的潦草字迹。
作为一名鸟类学家，欧阳哲放弃了城市里的实验室职位，专程来这里完成祖父未竟的研究——一份关于濒危物种仓鸮的生态调查报告。祖父毕生痴迷于猫头鹰，书房里摆满了标本、羽毛和手写笔记，可就在十年前的一个雨夜，他突然失踪，只留下半本被雨水泡烂的观测日志，最后一页画着一只眼睛血红的猫头鹰，旁边写着“禁林，午夜三点”。
收拾书房时，欧阳哲在书架最顶层发现了一个上了锁的铁盒。钥匙就藏在祖父常用的放大镜手柄里，打开后，除了一叠泛黄的照片，还有一本黑色封皮的日记。照片上都是不同形态的猫头鹰，最后一张却有些诡异：祖父站在一片茂密的树林前，身后的树枝上停着一只巨大的仓鸮，那双眼睛在闪光灯下呈现出诡异的暗红色，像是两颗燃烧的煤球。
日记里的内容断断续续，大多是关于仓鸮的习性记录，但从某一天开始，字迹变得潦草而疯狂：“它们在看我”“午夜的叫声不是求偶，是警告”“禁林深处有东西，它们在守护着什么”“那只红眼睛的，它认识我”。最后一篇日记的日期，正是祖父失踪的前一天。
欧阳哲的心沉了下去。他从小就听说过关于城郊禁林的传说，老人们说那片树林邪性得很，半夜会听到猫头鹰的叫声，凡是进去的人，很少有能完整出来的。可祖父的研究数据对仓鸮的保护至关重要，他不能半途而废。
安顿下来的第一晚，欧阳哲就被窗外的叫声惊醒了。那是一种尖锐而凄厉的鸣叫，不像是普通猫头鹰的咕咕声，更像是某种生物在痛苦地嘶吼。他猛地坐起身，推开窗户，月光下，一只巨大的仓鸮正停在对面的梧桐树上，那双眼睛在黑暗中闪烁着暗红色的光，正直勾勾地盯着他。
欧阳哲浑身一僵。他研究鸟类多年，从未见过眼睛是红色的仓鸮。更诡异的是，这只猫头鹰的左翅上有一道明显的白色斑纹，和祖父照片里的那只一模一样。
接下来的几天，怪事接连发生。每当午夜三点，那只红眼睛的猫头鹰总会准时出现在窗外，发出凄厉的叫声。欧阳哲的实验器材开始莫名损坏，笔记本电脑里的研究数据接二连三地丢失，甚至连他放在桌上的标本，都会被弄得支离破碎。
他试图捕捉这只猫头鹰，可它总是在关键时刻消失得无影无踪。更让他毛骨悚然的是，他发现祖父的日记里，夹着一张被撕掉一半的地图，上面用红笔圈出了禁林深处的一个位置。他对照着手机地图，发现那个位置正是祖父失踪的地方。
为了查明真相，欧阳哲决定前往禁林。出发前，他找到了镇上最年长的老人，想打听一些关于禁林的事情。老人听完他的来意，脸色瞬间变得苍白，连连摆手：“年轻人，听我一句劝，别去那地方！那片林子里的猫头鹰，不是普通的鸟，是守灵的！”
“守灵？守什么灵？”欧阳哲追问。
老人叹了口气，缓缓说道：“几十年前，禁林里住着一户猎户，猎户有个儿子，最喜欢养猫头鹰。后来日军进山扫荡，猎户一家为了保护乡亲们，把日军引进了禁林，最后都死在了里面。从那以后，禁林里的猫头鹰就变得不一样了，每到半夜就会发出哭声，有人说，那是猎户儿子的鬼魂附在了猫头鹰身上，一直在守护着家人的坟墓。”
“那猎户的儿子，叫什么名字？”欧阳哲的心跳不由得加快。
“好像叫林墨。”老人回忆道，“听说他最喜欢的就是仓鸮，还亲手养过一只红眼睛的，说那是他的守护神。”
欧阳哲心中一动，祖父的日记里曾经提到过一个叫“林墨”的人，说他是“唯一能听懂猫头鹰语言的人”。难道祖父的失踪，和这个林墨有关？
当天下午，欧阳哲带着地图和祖父的日记，走进了禁林。树林里阴暗潮湿，参天的古树遮天蔽日，阳光很难穿透枝叶洒下来。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响，像是有人在身后跟着。
他按照地图的指引，一步步向禁林深处走去。越往里走，猫头鹰的叫声就越密集，那些叫声交织在一起，像是一首诡异的挽歌。突然，一只猫头鹰从树上俯冲下来，掠过他的头顶，翅膀上的羽毛擦过他的脸颊，留下一道冰冷的痕迹。
欧阳哲停下脚步，环顾四周。黑暗中，无数双眼睛在盯着他，那些眼睛有黄色的、绿色的，还有少数几只是暗红色的，像是散布在黑暗中的鬼火。他握紧了手中的登山杖，强压下心中的恐惧，继续往前走。
不知走了多久，他终于来到了地图上标记的位置。那是一片空旷的平地，中央有一座小小的土坟，坟前立着一块石碑，上面刻着“林墨之墓”四个大字。石碑旁边，停着一只巨大的仓鸮，正是那只红眼睛的猫头鹰。
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