炼丹房的杂役活计，确实比挑水更磨人。
苏清鸢刚把仅有的半桶寒泉水倒进大缸，管事就扔来一摞药罐，粗哑的声音裹着浓重药味砸过来：“把这些罐子洗干净，晌午前完不成，今晚别想吃饭。”
她默不作声地抱起三个药罐走到水槽边。药罐是粗陶所制，沉甸甸的，内壁沾满深褐色药垢，需用硬毛刷蘸水反复刮擦。冰冷的泉水没过手腕，不多时双手便冻得通红，指节僵硬发疼。
旁边清洗药草的杂役张婶见她十指红肿，趁管事不注意，悄悄塞来一块尚存余温的烤红薯：“清鸢，快趁热吃两口。”
苏清鸢低声道谢，指尖传来的暖意让她鼻尖微酸。
张婶凑近些，声音压得极低：“我方才听见管事与人商议，下月杂役处要裁撤人手，首当其冲便是……无灵脉者。你得早做打算。”
苏清鸢捏紧手中毛刷，指节泛白。她知道自己在这宗门里如同浮萍，可这里是她唯一能探寻父母过往的地方。她必须留下。
洗至最后一个药罐时，刷柄突然触到罐底某处异样。苏清鸢倒尽积水，伸手探入，摸出个用油纸紧裹的细卷。
心口猛地一跳。她迅速将油纸卷塞进袖袋，待所有药罐洗净，借口取柴匆匆躲进堆满干草的柴房。
昏暗光线下，她小心展开油纸。里面是张脆弱的泛黄纸页，墨迹已有些斑驳：
“《灵脉秘录》残页：灵脉者，聚气之根也。分金、木、水、火、土五属，亦有变异灵脉存世……无灵脉者，或为先天缺失，或为后天封印。封印之术，需特殊契机方可解封……”
她的指尖在“后天封印”四字上反复摩挲，呼吸微促。难道她并非天生废体，而是被人封住了灵脉？
不由想起颈间那枚冰玉吊坠——据林婆婆说，这是母亲留下的唯一物件。坠子素日冰凉，可上次在迷雾森林受伤时，似乎隐隐发过光……
“清鸢？”林婆婆的声音自门外传来。
苏清鸢急忙将纸页重新卷好藏入怀中，起身拍落沾身的草屑：“在。”
林婆婆推门而入，将一件厚实棉袄递给她：“天寒了，添件衣裳。”目光掠过她微鼓的衣襟，轻声问，“方才在看什么，那样专注？”
苏清鸢攥紧衣袋中的纸卷，犹豫片刻还是取出：“婆婆，这上面说……无灵脉可能是被封印所致。您可知晓此事？”
林婆婆接过纸页扫了一眼，神色如常地递还：“不过是些陈年杂谈，当不得真。你且安心做事，莫要想东想西。”语气平静，可苏清鸢分明看见她眼底一闪而过的复杂。
“但婆婆，我……”
“好了。”林婆婆打断她，伸手为她整理衣领，指尖在冰玉吊坠上停留一瞬，“这坠子务必贴身戴好，万不可遗失。”
夜幕低垂时，柴房油灯再亮。苏清鸢就着摇曳灯火，将纸页上的内容反复研读。她又取出林婆婆先前给的《基础灵脉论》，两相印证，竟窥得几分玄机。
窗外，林婆婆立于暗处，望着窗纸上执拗的身影，轻声叹息：“再等等……待你再强些……”
翌日清晨，苏清鸢将纸页妥善藏好，照常挑水、洗罐。只是眼底那份逆来顺受的沉寂，已悄然染上星火。
临近晌午，炼丹房门扉忽被推开。一名青衫内门弟子扬声问道：“需两名杂役往迷雾森林采集药草，即刻出发。可有人选？”
管事眼睛一亮，指向苏清鸢：“她去！定好生听从师兄吩咐！”
苏清鸢垂首应下。迷雾森林的凶险她早有耳闻，但冥冥中似有预感——这片终日笼罩迷雾的密林，或许正是她苦寻的转机。
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