林曦瑶一惊，手忙脚乱地将《蚁趣图》胡乱塞回《女诫》里，把书重重合上，这才强作镇定：“让她进来。”
春桃捧着一个狭长的锦盒走了进来，恭敬行礼：“二小姐安好。我家小姐说，昨日清理画室旧稿，偶然翻到一幅早年的习作，自觉笔法稚嫩，意境也平平，本欲丢弃。但又想起前些日子二小姐似乎对这类‘野趣’小画有些兴趣，便让奴婢送来，给二小姐，嗯，权当个消遣看看，若是二小姐瞧着不好，扔了便是。”
春桃的语气拿捏得恰到好处，带着点忐忑和不好意思，仿佛林曦棠真的只是随手处置一张废稿，又怕嫡姐嫌弃。
林曦瑶的心却提到了嗓子眼！清理旧稿？习作？野趣？她几乎是颤抖着手接过锦盒，打开。里面果然卷着一幅画。她深吸一口气，缓缓展开。
并非她预想中的《蚁趣图》，而是一幅尺幅不大的《竹蝉图》。正是当初引得赵学士青眼、青松居士盛赞的那幅！
画中竹林疏朗，墨色浓淡相宜，枝叶在风中摇曳的姿态生动自然，那只伏在竹枝上的夏蝉虽只寥寥数笔勾勒，却仿佛能听到它嘹亮的鸣唱，透着一股盛夏的慵懒与生机。
笔法虽能看出稚嫩，但那份捕捉自然神韵的灵气，已初露峥嵘。
林曦瑶看着这幅画，一时间竟忘了反应。庶妹，把她最得意、也最受赞誉的一幅“旧稿”，就这么……送给自己了？还说是“笔法稚嫩”、“意境平平”、“权当消遣”？这…这算什么？炫耀？示威？还是…另一种形式的“求和”？
她脑中一片混乱。想起自己偷偷藏起的《蚁趣图》，想起墙角被毁的赭色蚂蚁，想起母亲的训诫，再看看眼前这幅坦坦荡荡送来的《竹蝉图》，强烈的羞惭感如同潮水般将她淹没，几乎喘不过气。
“她……她还说什么了？”林曦瑶的声音有些发干。
春桃低着头：“小姐还说……若二小姐闲暇时觉得无趣，或可也画些院中所见的小景，不拘什么，花草虫鸟，石阶苔痕，自有其趣。说…说看二小姐画的工笔牡丹，花瓣层层晕染，极见功夫，想来若是画些小东西，定能别开生面。”
这话说得极其委婉，却像一根柔软的刺，轻轻戳破了林曦瑶长久以来固守的藩篱。
画小东西？别开生面？
林曦瑶下意识地看向书案上那本合着的《女诫》，那里面，藏着一张她偷来的、充满“野趣”的画。
再看向手中这幅被主人轻描淡写称为“习作”的《竹蝉图》，庶妹的意思，是邀请她，也去尝试那条“野”路吗？
这无声的“邀约”，带着一种近乎天真的坦率，却比任何锋利的言语都更具冲击力。
它像一道光，猝不及防地照进了林曦瑶固守的、刻板的绘画世界，也照见了她心底那份被嫉妒和骄傲掩盖的、对自由表达的渴望。
她捏着画轴的手指收紧，指节泛白。是恼羞成怒地撕掉？还是…接受这份让她五味杂陈的“礼物”？
绣楼里一片死寂，只有炭火在铜盆里偶尔发出的噼啪轻响。窗外的寒风，似乎也屏住了呼吸。
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